1957年秋老虎赖在黄河北岸不肯走的一个清晨，露水把陈祖望的粗布裤脚浸得透湿。
（主角陈祖望的原型，是中国当代陈式太极拳“四大金刚”宗师姓氏的集成，他们是陈小旺、陈正雷、朱天才和王西安的谐音,“陈朱王”----陈祖望。）
12岁的少年攥着半旧的牛鞭站在滩头，枣红色的牤牛正低头啃着带霜的狗尾巴草，鞭梢上系着的红布条沾了露水，垂在半空像截打蔫的火苗。
他是温县陈家沟人，过去一直是怀庆府地界，祖宗坟茔都埋在离这不远的老槐树下。
此刻，陈祖望的喉头动了动，咽下口凉水，手腕轻抖，牛鞭“啪”地抽在滩地上，惊飞了草叶间的麻雀——这是他赶牛的第三年，也是跟着陈发科师父（也是他的爷爷）练拳的第5个年头。
……
陈祖望可是听家里人说，爷爷陈发科是陈家沟太极拳第17代宗师，不仅在河南有名，在全国也很有名气。1928年，陈发科走出陈家沟，走向了北京。当时他在武术界有着无数传说和故事，每个武术爱好者都知道他的名字。
于是，北京的杨式太极高手许禹生，带着一帮人向他提出挑战，想看看陈派太极拳宗师到底有几分本事?许禹生3次提出挑战，陈发科却3次推辞。其实从一开始，陈发科就知道自己能赢，不过他并不想通过比赛证明。后来，经武术界多名前辈求情，他只好答应了挑战，地点定在北京。
挑战的场面热闹非凡，四周围满了人。许禹生带着自信，毕竟他也是名高手。但他根本没想到的是，陈发科一动手，瞬间就将他摔飞，他根本没反应的余地。这一幕也让观众傻了眼。
在东北大学教授武术的李剑华，觉得陈发科能轻松把许禹生摔飞，也很不服气。于是就站了出来，准备和陈发科比试。李剑华一招看似凶狠，陈发科轻轻一闪，就让攻势扑空，李剑华被摔得撞了墙，墙上壁画全掉了。李剑华心惊，以为自己受伤，检查发现根本没伤，对陈发科内力深感震撼，低头认输愿意拜师。
比赛后陈发科的变得名声更大，许禹生、关百益、李剑华等武术高手纷纷前来拜师，陈派太极拳的威名传开。不仅在太极拳圈，武术界也开始对陈发科刮目相看，纷纷向他请教。
这次比赛，给武术界带来了深远的影响。
仅此这一件事，就让陈祖望对爷爷佩服得五体投地……
天刚蒙蒙亮，东边的天际线还裹着层灰蓝，滩上只有他和牛的动静。
陈祖望踮着脚往村里望，能看见大队部那根歪歪扭扭的木杆，杆顶的大喇叭蒙着层尘土，昨晚村干部喊工分的声音,还像蚊子似的粘在耳朵里。
他活动了下手腕，骨节发出轻微的“咔嗒”声，这是每日练拳前的习惯.
先沉肩坠肘，再含胸拔背，脚下踩着太极的“丁八步”，目光落在牛背上滚动的露水珠子上。
师父常说，太极练的不是蛮力，是“意”，是“气”，就像黄河里的水，看着软，能冲开山石。
“祖望！发什么愣！”
喊声从身后传来，陈祖望回头，见是同村的二柱，手里拎着个布袋子，正颠颠地往这边跑。
二柱比他大两岁，脸上沾着锅底灰，跑到近前就把布袋子往他怀里塞：“俺娘让俺给你带的白菜，刚从窖里取的，还带着土呢！”
布袋子沉甸甸的，陈祖望刚接住，就听二柱“哎呀”一声，指着他手里的牛鞭：“你这鞭梢咋松了？小心抽着牛！”
他低头一看，果然，鞭梢的红布条松了半截，牛鞭杆上的裂纹又深了些——这根牛鞭是他爹生前用的，枣木杆磨得油光发亮，就是年头久了，梢子总爱松。
陈祖望正想腾出一只手系鞭梢，二柱突然往后一躲，指着他身后喊：“快看！大喇叭响了！”
大队部的大喇叭“滋啦”响了两声，接着就传出村干部扯着嗓子的声音：“社员同志们！天亮了！赶紧下地！谁要是偷懒，工分就扣一半！”
声音震得滩上的草叶都在颤，陈祖望皱了皱眉——这大喇叭天天这么喊，吵得他练拳都静不下心。
他手腕又抖了抖，牛鞭在空中划了个弧，心里突然冒出个念头：师父说“意到拳到”，要是把这牛鞭当拳，能不能“抽”碎这吵人的声音？
念头刚起，手里的牛鞭就不受控制地挥了出去。
他本想只是轻轻一甩，没想到腕力没收住，牛鞭“啪”地一声，竟真的朝着大喇叭的方向抽去！
更巧的是，怀里的布袋子没系紧，二柱刚塞进来的白菜“哗啦”一声，顺着他的胳膊滚了下来，正好挡在他身前——那情景，就像有人故意把白菜往他身上扔。
二柱吓得叫出声：“哎呀！白菜要掉了！”
换作旁人，早慌了手脚，可陈祖望练了5年太极，师父教的“临危不乱”早刻进了骨子里。他眼疾手快，身子微微一侧，左腿往后撤了半步，正好踩在太极的“后坐步”上，同时沉肩坠肘，右肘往胸前一收，稳稳护住了中宫——这正是陈式太极里的“肘底看拳”。
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