二月廿五，夜，京师，北镇抚司诏狱。
此地常年不见天日，空气中弥漫着一股混杂着霉味、血腥、锈蚀和某种无法言喻的绝望的沉浊气息。墙壁上昏暗的油灯火苗被不知从何而来的阴风吹得摇曳不定，在潮湿的石壁和栅栏上投下扭曲晃动的影子，如同无数挣扎的鬼魅。甬道深处，偶尔传来一两声压抑到极致的呻吟，或是铁链拖过石地的刺耳刮擦声，更添森然。
最深处一间相对“干净”的刑房里，没有血迹斑斑的刑架，只有一张桌子，几把椅子。桌上点着一盏稍亮的牛油灯，灯下映出几张面孔。主位坐着的竟是本该在深宫的林锋然，他未着龙袍，只穿一身玄色常服，面色在跳动的火光中显得异常冷峻。冯保垂手侍立在他身后阴影里，如同一个没有生命的剪影。下首坐着东厂提督太监和北镇抚司指挥使，两人额角都隐有汗迹，在这阴冷的牢里显得格外突兀。
他们面前，跪着三个刚从河南押解进京的胥吏工头。经过几日诏狱的“招待”，这几人早已没了在河工上的跋扈，衣衫破烂，浑身抖得如秋风中的落叶，脸色惨白如纸，眼神涣散，显然精神已近崩溃。他们是杨一清锁拿的人犯中，职位相对较低、但经手具体事务、所知内情又最多的“关键”小鱼。
没有惊堂木，没有厉声喝问。林锋然只是用平静得令人心寒的目光，缓缓扫过三人。那目光比任何刑具都更具压迫力，仿佛能穿透皮肉，直视他们肮脏脆弱的灵魂。
“知道为什么带你们来这儿，而不是三法司吗？” 林锋然开口，声音不高，甚至有些平淡，却让三人抖得更厉害了。
“皇……皇上饶命！小人……小人什么都说！什么都说！” 一个工头涕泪横流，以头抢地。
“十万两银子，怎么没的？一层层，给朕说清楚。谁拿了多少，谁分了润，谁打了招呼，经了谁的手，一笔笔，说。” 林锋然的声音依旧没有起伏，“说清楚了，朕给你们一个痛快。说不清楚，或者有半句虚言……” 他没说完，但诏狱深处适时传来一声凄厉不似人声的惨嚎，瞬间又戛然而止，如同被掐断喉咙的鸡。
三个胥吏工头魂飞魄散，再不敢有丝毫隐瞒，争先恐后地开口，语无伦次，却又互相补充印证。从工部拨银时的“部费”，到布政使司的“敬仪”，按察使司某佥事的“常例”，河道衙门的“分润”，知府小舅子的石料差价，乃至他们自己克扣的工食、虚报的土方……一笔笔，虽然零碎，却清晰地勾勒出那张吞噬河工银的贪婪网络。许多名字被反复提及，许多官场心照不宣的“规矩”被赤裸裸地摊开在皇帝面前。
林锋然静静地听着，脸上没有任何表情，只有放在膝上的手，指节因为用力而微微发白。他之前不是不知道官场腐败，但如此具体、如此细致、如此“理所当然”地呈现在耳边，还是让他感到一种生理性的反胃。这不仅仅是贪钱，这是一 套 完 整 的、 运 转 流 畅 的 掠 夺 机 制， 从上到下，人人参与，心安理得。朝廷的政令，百姓的性命，在这套机制面前，轻如鸿毛。
“……还有，还有京里……” 一个胥吏似乎想起了什么，犹豫着不敢说。
“说。” 林锋然吐出一个字。
“是……是京里李阁老府上的一位清客，年前来过开封，和布政使大人密谈过……后来，后来分润的名单里，就……就多了一份送往京师的‘冰敬’……具体给谁，小人真不知道，但，但听说和李阁老的门生有关……” 胥吏说完，几乎瘫软在地。
李东阳！林锋然眼中寒光爆射。果然！这条老狐狸，手伸得真长！河工银子里，也有他一份！难怪朝堂上关于河工的争论，某些人总是言辞闪烁，难怪杨一清查办起来阻力重重！
“名字。那个清客的名字，还有，李阁老哪个门生经手。” 林锋然的声音终于有了一丝冰冷的波动。
“叫……叫周文德！那个清客叫周文德！门生……门生小人真的不知道，只听说是位姓王的给事中牵的线……” 胥吏哭嚎道。
够了。有这个名字，有这条线，就足够了。林锋然闭上眼，深吸了一口诏狱污浊的空气，压下胸中翻腾的杀意。现在还不是动李东阳的时候，这根线太敏感，牵一发而动全身。但，这 笔 账， 朕 记 下 了。
“带下去，按他们说的，详细录供画押。” 林锋然挥挥手。锦衣卫上前，将瘫软如泥的三人拖走。
刑房里恢复了寂静，只有牛油灯芯燃烧的细微噼啪声。
“皇爷……” 东厂提督小心翼翼开口。
“周文德，还有那个王给事中，给朕盯死。他 们 所 有 的 交 往， 钱 财 来 往， 一 字 一 句， 都 给 朕 查 清 楚！ 但记住，不 许 打 草 惊 蛇。” 林锋然站起身，掸了掸并不存在的灰尘，“河南布政使、按察使，年 底 京 察， 给 朕 找 个 妥 帖 的 理 由， 一 并 拿 下。 至于开封知府等人，三法司会审，从严从重。”
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