“是！” 东厂提督和锦衣卫指挥使凛然应命。
走出诏狱，深夜的寒气扑面而来，林锋然却觉得比里面那股沉腐的气息清新得多。他抬头望了望漆黑的、无星无月的夜空，心中那股无力感并未消散，但多 了 一 丝 冰 冷 的、 属 于 猎 人 的 耐 心 与 决 绝。 既然这张网暂时撕不破，那就先剪断几根最讨厌的线，再慢慢找到那个握网的人。改 变 人 心 太 难， 那 就 先 用 最 原 始 的 恐 惧， 让 一 部 分 人 不 敢 再 伸 手。
几乎同一时间，千里之外的广州府，珠江入海口。
春日的阳光洒在浩渺的江面上，波光粼粼，映照着往来如梭的帆影。既有挂着“粤海关”旗号的巡逻船，更多的是大大小小的商船、渔船。在澳门方向的水道上，两艘悬挂葡萄牙旗帜的桨帆船，正在一艘广东水师巡船的引导下，缓缓驶入虎门水道。船不大，吃水不深，看起来确像是“学术考察”的配置。其中一艘船的甲板上，站着七八个身影，除了水手，便是几名穿着与明人截然不同的欧洲服饰的男子。为首一人年约四旬，深目高鼻，穿着黑色的修士袍，正是阿尔瓦雷斯神父。他身旁，站着一位穿着深褐色紧身上衣和马裤、头戴软帽、面容瘦削、眼神沉静的中年男子，手中提着一个看似沉重、用皮革包裹的箱子。这便是那位“精通化学与矿物冶炼”的学者，名叫“费尔南多”，据阿尔瓦雷斯介绍，来自果阿的耶稣会学院。
阿尔瓦雷斯望着越来越近的广州城轮廓，嘴角噙着一丝意味深长的微笑，用拉丁语对费尔南多低声道：“我的朋友，我们脚下这片土地，古老而骄傲，封闭又好奇。他 们 的 皇 帝 想 要 我 们 的 ‘ 术’， 却 又 惧 怕 我 们 的 ‘ 道’。 这次，我们要让他们看到，‘术’的神奇，也要让他们开始思考，‘道’的另一种可能。你的箱子，就是钥匙。”
费尔南多点点头，拍了拍箱子，用生硬的汉语说道：“火 药， 燃 烧， 颜 色， 变 化。 很奇妙。他们，会喜欢的。” 他眼中闪烁着一种近乎虔诚的、对物质变化奥秘的痴迷光芒。
广东水师巡船上，带队的把总看着那两艘夷船和船上奇装异服的人，眉头紧锁，对身旁的副手嘀咕：“妈的，红毛鬼又来了，还说什么‘烤茶’？我看是来‘烤’咱们虚实才对！上面还让咱们看着，不许得罪，真他娘的憋屈！”
“头儿，少说两句吧，听说这是京里那位‘西洋事务司’点头的，还有宫里的人要来盯着呢。咱们照章办事就行，多看，少说，别出错。” 副手低声道。
京师，西洋事务司。
江雨桐正在做最后的准备。她将被派往广州，作为“御前协理”，全权负责监管此次葡萄牙考察队的全程，并主持“技术交流”。这是个烫手的山芋，也是检验她能力的试金石。司内对此议论纷纷，有人羡慕她能得此重任，接触最前沿的西学；更多人则是暗中观望，甚至幸灾乐祸，等着看这个年轻女官如何应付复杂的外夷交涉和地方政务，稍有差池，便是万劫不复。
临行前，她去向东宫辞行。朱载垅听说她要远赴广州，面对那些狡猾的葡萄牙人，眼中露出担忧：“先生，此行凶险，夷人诡诈，地方官员也未必齐心。您务必小心。”
“殿下放心，臣自有分寸。” 江雨桐道，“此行亦是契机。眼 见 为 实， 臣 也 想 亲 眼 看 看， 这 些 泰 西 之 人， 究 竟 是 如 何 思 考， 如 何 做 事。 殿下在宫中，亦要慎思明辨。近日朝中风波，可见人心之复杂，非黑即白。殿下读书，不 可 只 读 字 面， 更 要 读 字 后 的 人 心 与 利 益。”
朱载垅重重点头：“儿臣谨记。愿先生早日平安归来。” 他想了想，又从书案下拿出一本薄薄的、自己手抄的册子，递给江雨桐，“这是儿臣近日读《韩非子》与《商君书》的一些杂乱心得，关于‘法’、‘术’、‘势’的粗浅想法。或许……对先生应对外事，能有一点点启发。写得不好，先生莫要见笑。”
江雨桐接过，册子不厚，墨迹犹新，可见是近日熬夜所写。她心中微暖，太子开始跳出单纯的道德义愤，尝试从更现实的权术、制度层面思考问题了，这是一个重要的成长。“殿下有心了，臣必细细拜读。”
离开东宫，她又去见了徐光启。徐光启对“化学”交流充满期待，但也忧心忡忡：“雨桐，火 药 配 方、 冶 金 提 纯， 乃 军 国 重 器 之 基。 此番交流，务必以 我 为 主， 只 学 其 法， 不 可 尽 露 我 之 虚 实。 夷人狡黠，其所演示，未必是全貌，甚至可能有诈。你需带几名绝对可靠、精通匠作又心思灵敏的工匠同去，现场观摩，反复验证。”
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