夜风穿过松林，带着山野特有的清冽气息，却无法驱散墨神风心头骤然凝起的寒意。
下方山谷，那几簇冷冽的淡蓝与淡绿荧光，如同游弋的鬼眼，沿着山坳边缘以规律的路径缓缓巡行。每一次移动，都拖曳出若有若无的、几乎融入黑暗的尾迹。距离尚远，看不清那些“哨兵”的具体形态，但那股随着夜风飘散而来的、若有若无的异样气息，足以让墨神风灵魂深处的新生火焰发出清晰的排斥预警。
腐化。
而且不是地下溶洞中那种弥散的、惰性的、经年沉积的残余腐化。是鲜活的、有组织的、正在进行某种活动的腐化。
铁岩也被夜枭的低语惊醒，此刻正伏在岩架边缘，透过灌木缝隙向下望去。他那粗重的呼吸压得极低，却压不住指节捏紧时发出的咔咔轻响。
“多少人？不对，多少……东西？”他哑声问。
“至少六个哨位，分布在山坳两侧高点，呈钳形覆盖下方谷口。”夜枭的声音如同夜风中的冰刃，冷静而锋利，他已经借着那些冷光移动的轨迹，快速勾勒出下方的警戒布局。“更深处可能有核心营地或固定设施，被山体遮挡，看不见。”
他停顿了一下，补充道：“巡逻路径严密，有交叉盲时，但间隔极短。不是临时布置，是长期驻守的固定岗哨。”
长期驻守。
在这荒僻的、远离人烟的深山山谷中。
墨神风眉心那丝温热的跳动感，此刻已经转化为一种持续的、低频的嗡鸣，如同在灵魂边缘摩擦。那不是单纯的预警，而是一种更复杂的信息——断章新生火焰在与下方某些存在产生微弱的、被动式的共鸣。不是他主动追寻的“呼唤”，而是对方身上某种与“星火”同源、却被彻底扭曲的气息，在不经意间泄露出来。
“是被腐化侵染的星火遗物，”墨神风压低声音，语气沉重，“或者……被腐化扭曲的星火盟约成员后裔、守誓者后裔。”
铁岩呼吸一窒。
“你是说……下面那些东西，原本可能也是……”
“只是猜测。”墨神风打断他，不是否认可能性，而是现在没有时间深究。“问题是，它们为什么长期驻守这里？这片山谷有什么值得它们盘踞的价值？”
夜枭沉吟片刻，声音更低了：“山谷深处，是否有被它们占据或封锁的星火遗泽？”
这正是墨神风不敢深想的可能性。
他之前感应到的、那道微弱呼唤传来的方向，正是西南方，正是这片山谷所在的位置。如果那里确实存在一处未被发现的星火遗泽，而腐化势力已经抢先一步将其占据、污染甚至正在挖掘利用……
那他们这一趟，就不是探索，是深入敌巢。
“撤？”铁岩问得直接。
墨神风没有立刻回答。
他凝视着下方山谷中那些游弋的冷光，眉心那丝跳动越发清晰。灵魂深处，那簇新生火焰的排斥预警依旧尖锐，但与此同时，那道来自远方的、缥缈的呼唤，在夜风中却似乎更加清晰了一丝。
不是错觉。
那呼唤，确实来自山谷深处。
而且，它在等待。
“不能撤。”墨神风说。
夜枭和铁岩同时看向他。
“不是莽撞。”墨神风的声音很低，却很稳，“我们的补给所剩无几，药品已经用尽，食物最多支撑两天。绕开山谷，走其他路线寻找出口，未必更快，也未必更安全。”
他顿了顿，继续道：“更重要的是，那道我感应到的呼唤——如果山谷深处确实存在未被完全污染的星火遗泽，如果腐化势力已经盯上它甚至正在侵蚀它，我们什么都不做，放任它被彻底扭曲，不仅可能失去一条生路，更可能让维拉队长和第七小队那样的牺牲，在这片土地上重演。”
铁岩沉默了。
夜枭也没有反驳。
良久，夜枭低声问：“你打算怎么做。”
墨神风将目光从山谷收回，落在自己摊开的掌心。那里，一缕微弱的、淡金与苍白交织的火苗正安静燃烧，边缘缭绕的灰烬虚影在夜风中轻轻摇曳。
“维拉队长的遗言说，腐化猎手的行动有规律可循。你越了解它们，就越有机会反制。”他握拳，火焰熄灭。“我们需要更多情报。这些哨兵……就是获取情报的突破口。”
“抓舌头？”铁岩眼睛一亮。
“不止是抓。”墨神风看向夜枭，“我需要知道它们的感知范围、换防间隔、巡逻路线的精确盲时，以及……它们与更深处指挥者的通讯方式。”
夜枭微微点头，没有多言，只是开始默默检查自己那几把所剩无几的飞刀，以及那柄临时充当武器的合金短镐。
“铁岩，”墨神风转向他，“你负责接应和断后。一旦惊动对方，我们可能需要在短时间内撤离。”
“明白。”铁岩握紧拳头，没有盾牌，他的拳头就是盾牌。
墨神风再次看向山谷。
那些冷光还在游弋，不知疲倦，无悲无喜。它们曾经是什么，已无从知晓；如今它们是什么，正呈现在眼前。
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