那股清凉浩瀚的力量，如同干涸龟裂的河床迎来了甘霖，缓缓浸润着墨神风近乎燃烧殆尽的经脉与意识。狂暴的灼热感被强行压制下去，左臂上那刺目的赤红铭文光芒内敛，重新化为暗沉，只是那金属与血肉交织的质感，再也无法抹去。剧烈的痛苦如潮水退去，留下的是深入骨髓的疲惫和一种仿佛身体被掏空的虚弱。
他勉强睁开眼，视线先是模糊，继而慢慢清晰。映入眼帘的，是阿瑶那张哭得梨花带雨、却带着劫后余生惊喜的小脸。
“你……你醒了？”阿瑶的声音带着浓重的鼻音，小手紧紧抓着他完好的右手衣袖。
墨神风想开口，喉咙却干涩得发不出声音，只能微微动了动手指。他转动僵硬的脖颈，看向四周。
破庙已彻底沦为废墟，断壁残垣，梁柱倾颓，唯有他们所在的这一小块地方，似乎被一股无形的力量庇护着，还算完整。晨曦的微光从四面八方破损的缺口透入，驱散了部分黑暗，也照亮了空气中尚未完全沉降的灰尘。
而那个老乞丐，就盘膝坐在他不远处。
此刻的老乞丐，与之前判若两人。虽然依旧衣衫褴褛，污秽不堪，但那种痴傻癫狂之气尽数敛去。他腰背挺直，面容虽被污垢遮掩，却透出一股难以言喻的沧桑与威严。尤其是那双眼睛，平静，深邃，仿佛看透了千年风云，再无半分浑浊。他脚上那副断裂的铁镣随意散落一旁，仿佛那从未是束缚他的东西。
“前……辈……”墨神风挣扎着想坐起来，却浑身无力。
老乞丐抬手虚按，一股柔和的力量将他托住，让他重新躺好。“别动，你气血两亏，墨血反噬，魂鼎震荡，能活下来已是侥幸。”
他的声音平和，不再癫狂，却带着一种不容置疑的权威。
“魂鼎？”墨神风捕捉到这个陌生的词眼，与之前的“人为鼎”、“活鼎”相互印证，让他心头剧震。
老乞丐没有直接回答，目光落在墨神风那条异化的左臂上，眼神复杂。“以人身，纳古械之源，融暴戾之血……娃娃，你走的这条路，前无古人，后……恐怕也难有来者。是福是祸，犹未可知。”
他顿了顿，又看向一旁紧张不安的阿瑶，尤其是她手腕上那道淡金色的纹路。“守鼎一脉，血脉日渐稀薄，没想到在这末法之世，还能见到如此纯净的‘鼎纹’现世。天意……还是人为？”
他的话语如同谜题，让墨神风和阿瑶都陷入更深的迷茫。
“前辈，您到底是谁？‘人为鼎’、‘魂鼎’究竟是什么意思？还有这龙气禁制，九鼎残片……”墨神风强忍着虚弱，连声追问。这老乞丐是他目前遇到的，唯一可能揭开所有谜团的人。
老乞丐沉默了片刻，目光投向废墟之外那逐渐亮起的天空，仿佛穿透了时空，看到了遥远的过去。
“名号……早已遗忘在这红尘泥沼之中了。”他缓缓开口，声音带着一丝缥缈，“你们可以叫我……‘守陵人’。”
守陵人？为谁守陵？墨神风心中疑窦丛生。
“至于‘鼎’……”老乞丐收回目光，看向墨神风，“你以为，上古禹王所铸九鼎，真的是九尊青铜大鼎吗？”
墨神风一愣，墨门典籍记载，以及世间传说，皆言禹王收天下金铁，铸九鼎，镇九州气运。难道不是？
“九鼎，非是死物。”老乞丐语出惊人，“它们是九道‘源契’，是锚定这片天地规则、调和万物能量的‘枢纽’。其形无常，其质非金非玉，散于九州，隐于无常。”
源契？枢纽？墨神风只觉得这些词语完全超出了他的认知。
“而‘守鼎人’，”老乞丐看向阿瑶，“也并非守护某件器物。他们的血脉，天生便与某一尊‘源鼎’有着微弱的共鸣，是维持‘源契’稳定、避免其力量失控或被人强行攫取的‘活栓’。”
阿瑶似懂非懂，下意识地摸了摸自己的手腕。
“那……‘人为鼎’又是什么？”墨神风问出了最关键的问题。
老乞丐的眼神骤然变得锐利起来，带着一种深沉的悲哀与愤怒。“那是一条……断头路！是某些野心之辈，妄图以凡人之躯，强行容纳、甚至取代‘源鼎’的疯狂之举！”
他指着墨神风的左臂：“你以为你这条手臂只是融合了机关与血脉？不！你融合的那青铜巨臂残骸，便是某尊‘源鼎’崩碎后，其‘结构’规则的微小体现！而你的墨血异变，便是你的身体，在被动地适应、乃至试图‘模拟’那‘源契’的力量！”
“你，娃娃，在不知不觉间，已经踏上了‘人为鼎’的祭坛！你的身体，你的灵魂，正在被改造成一口……粗糙的、不稳定的、却蕴含着可怕力量的‘活体鼎炉’！”
墨神风如坠冰窟，浑身冰冷。老乞丐的话，如同无数把冰冷的凿子，将他一直以来对自身变化的隐隐担忧，凿成了血淋淋的现实！
祭品……活鼎……原来如此！
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