“汉口新厂那边，地理位置紧要，防范更需周密。”
两人伏案疾书，不时交换意见，将一项项应对措施落实成文字命令。
书吏们进进出出，传递着其他各地的文书。
有要求拨付粮饷的，有汇报地方民情的，有请示人事任免的。
也有来自前线如九江袁象、东海张煌言乃至南方邓名大营的军报。
幕府的架构在压力下高速运转。
虽然偶有滞涩，但整体上维持着有效的决策和执行力。
周培公的长处在于通盘协调、把握人事与法度；
熊胜兰则精于实务调度、解决具体困难。
两人合作数月，已逐渐磨合出不错的默契。
处理完紧急事务，周培公拿起一份来自九江的例行汇报。
袁象在信中简要说明了水寨建设、袭扰成果、陆战队编练以及抓获清军探子之事。
“袁象这小子，办事倒越发老成了。”
周培公将信递给熊胜兰。
“抓了梁化凤的探子，审出口供，又能给安庆的安顺添点堵。”
“他还要练水师陆战队，倒是深合主公‘水陆兼备’的思路。”
熊胜兰看完，脸上露出些许欣慰之色：
“是个肯用心的。水师陆战队若练成，将来沿江作战，确是一支奇兵。”
“只是他提及希望铁甲舰测试再快些……杜老前日还跟我诉苦。”
“说那‘蛟龙’覆甲太重，吃水太深。”
“全靠风帆，走起来实在太慢，转向也笨，江试时颇不灵便，不敢放开了跑。”
“此事急不得。”
周培公摇头。
“主公将此物视为长远之计，反复叮嘱‘宁可慢，务求稳’。”
“让杜老按部就班，积累经验便是。眼下九江，靠现有水师和陆战队，足可稳守并牵制。”
两人又就细节商议片刻，各自批注意见，交书吏形成正式指令，分发相关各局及地方。
...
军机局议事堂内沙盘上，赤旗标着明军控制区：
湖广全境，以及向北延伸的信阳、汝宁。
邓州的位置上，插着一面褪色的青旗——那里如今近乎空城。
邓州之战后，邓名撤离了邓州。
随后清军出现占据了邓州。
但是因为顺治北撤，且邓州已经几乎是空城。
如今清军主力已撤，只留象征性的守军在此地。
参谋周伯宁站在沙盘前，指向北方：
“熊局总，近日收到数路消息，皆指向许昌。”
“传闻虏酋伤重，滞留该地，情况不稳。河南清军整体收缩，但许昌周边戒备异常森严。”
他顿了顿，继续道：
“我军在豫南根基尚浅，现有眼线多集中于交通要道、较大城镇。”
“对许昌这等核心要地，尤其涉及虏酋动向，难以深入。消息零碎，真伪难辨。”
熊胜兰看着沙盘上许昌的位置，眉头微锁。
她身兼税商、后勤二局主事，并协理军工。
邓名南征前明令，重大军情须她参与定夺。
这时，有吏员来报：
“隐虎卫指挥使陆沉舟求见。是关于最近的案子的抓人批文，需要您过目签字。”
“让他进来吧。”
熊胜兰说。
陆沉舟走了进来，手里拿着份案卷。
他先向熊胜兰行了礼，又朝周伯宁点了点头，然后把案卷递上：
他听见了方才的对话，便平静道：
“在下整理这些案卷时，发现一些早年连接北方的私路、旧关系线索。”
“虽年代久远，但清廷未必全掌握。”
“若军机局欲派人北探，或可从此入手试试。”
熊胜兰接过卷宗，心中微动。
陆沉舟是隐虎卫代指挥使，专司内部监察，素以冷峻缜密着称。
此人上一次，还在邓名面前参了他大哥一本。
可谓铁面无私。
他主动提供外情线索，既显其尽责，也暗示这些信息确实值得注意。
她快速翻阅，果然看到几处可能与北方民间暗网相关的记录。
周伯宁闻言，看向陆沉舟。
这位监察官员的敏锐他早有耳闻，此刻亲自领教。
陆沉舟职权特殊，不直接涉足外情。
但若能从他经手的内部案件中挖掘出对外有用的蛛丝马迹，确是事半功倍。
“陆指挥使提醒得是。”
周伯宁接话。
“这些民间旧网，或可成为我们北探的缝隙。”
熊胜兰已有决断，对周伯宁说：
“以此为基础，尽快拟一个向北渗透的方案，目标许昌，设法核实虏酋近况。”
“资源我来协调。”
她又转向陆沉舟：
“后续若有类似线索，还望及时提供参考。”
“隐虎卫专注内部肃清即可，行动由军机局执行。”
陆沉舟颔首：
“分内之事。”他不多言，行礼后便离去处理公务。
他走后，周伯宁对熊胜兰低声道：
“陆指挥使确如传闻，于细节处极敏锐。”
熊胜兰点头：
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