铁蹄踏碎了襄阳城深夜的寂静，卷起一地枯叶与尘土。
蔡瑁翻身下马，动作急促得不带半分平日的儒雅，身上的甲胄泛着冰冷的寒光，与他额角渗出的热汗形成鲜明对比。
他没有片刻停留，甚至不理会前来迎接的家将，径直冲向城中最高处、灯火通明的州牧府别院，那里，是他权力的根基所在。
“关闭四门！张允，你立刻带本部人马控制武库与城墙，任何军令，只凭我的手令调动！文聘，集结你的兵士，包围州牧主府，许进不许出，一只苍蝇也别放出去！”
他的声音嘶哑而急切，每一道命令都像淬了毒的箭，精准地射向襄阳城的要害。
被点到名的心腹将领们不敢有丝毫怠慢，那张素来挂着笑意的脸上此刻只剩下山雨欲来的凝重，他们能感受到，一种足以颠覆荆州的巨大恐惧正从蔡瑁身上弥散开来，压得人喘不过气。
襄阳的夜，瞬间被一张无形的大网笼罩，每一根丝线都绷得紧紧的，仿佛轻轻一触，便会血溅五步。
别院深处的密室之内，烛火被紧闭的门窗闷得有些昏黄，空气凝滞如水银。
蔡氏，那位荆州名义上的主母，正端坐于主位。
她的面容保养得宜，看不出真实年岁，只是那双凤眼，此刻却比窗外的寒风还要冷冽。
她手中捏着一张帛书，指甲几乎要将上好的丝帛掐穿。
蔡瑁推门而入，带进一股血腥气的风，他盯着姐姐手中的帛书，眼神中的焦灼几乎化为实质的火焰。
“姐姐，都安排妥当了。只是……主公他……”
“他快死了。”蔡氏的声音平静得可怕，她缓缓将那份遗嘱扔在案几上，嘴角勾起一抹淬着剧毒的冷笑，“死前，还要留下这种悖逆天理的东西，妄图将荆州九郡交到那个孺子手中！他以为他是谁？这荆州，是他刘景升一人的吗？是我们蔡家、蒯家、庞家……是荆州所有世家大族共同扶持起来的！”
她站起身，华美的衣袍在地上拖曳出冰冷的声音。
“德珪，你怕了？怕担一个弑主的罪名？”她的目光如蛇信一般，缓缓滑过蔡瑁的脸，“可你想过没有，一旦刘琦继位，第一个要清算的就是我们蔡家！他母亲早逝，常年对我等心怀怨怼，你我姐弟，还有我们尚在襁褓中的外甥刘琮，谁能活？为了一个虚名，你要拿整个家族的性命去赌吗？”
蔡氏的话语字字诛心，每一句都敲在蔡瑁最脆弱的神经上。
“天理？什么是天理？刘琮年幼，由我这生母与你这舅父辅佐，方能保荆州安稳，这才是顺应人心的大义，是真正的天理！刘景升老糊涂了，我们就要替天行道，拨乱反正！”
“拨乱反正”四个字，被她说得斩钉截铁，阴毒狠辣。
密室内的温度仿佛骤然降至冰点，连跳动的烛火都凝固了一瞬。
蔡瑁眼中的最后一丝犹豫被这股寒意彻底冰封，取而代之的，是愈发浓烈的杀机。
他缓缓点头，声音干涩：“姐姐说的是，是弟弟糊涂了。”
就在蔡瑁与蔡氏定下毒计的同时，另一场亡命奔逃正在上演。
州牧府的后园角门，刘琦带着两名亲信，正跌跌撞撞地冲向黑暗。
他怀中紧紧揣着一份一模一样的遗嘱，那是他父亲刘表拼尽最后力气，交到他手上的救命符。
“快！再快一点！只要能逃出襄阳，去江夏见黄祖叔父，一切就还有希望！”刘琦的声音因恐惧和急促的呼吸而颤抖，他那张平日里因为饮酒而略显浮肿的脸上，此刻挂满了泪水与汗水。
然而，当他们冲到北门时，高大的城门紧闭，城楼上火把通明，一队队披坚执锐的士卒正虎视眈眈。
守门校尉是蔡瑁的亲信，他按着剑柄，冷漠地看着城下的州牧大公子。
“大公子深夜何往？蔡将军有令，全城戒严，任何人不得出入！”
“放肆！”刘琦像是被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛。
他冲上前，指着校尉的鼻子，用尽全身力气嘶吼道：“睁开你的狗眼看看我是谁！我乃州牧长子刘琦！我父病危，我奉命出城求援，你敢阻拦，是想谋反吗？！”
那声嘶力竭的怒斥，带着绝境中迸发出的全部勇气与悲愤，竟让久经沙场的校尉一时怔住了。
他从未见过这位以懦弱闻名的公子爆发出如此气势。
就在这短暂的失神间，刘琦身边的一名亲信猛地撞向城门的门栓控制机关。
“为了公子！”
伴随着一声悲壮的呐喊和利刃入肉的闷响，那亲信被城楼上的箭矢射穿了后心，但沉重的门栓也因他的撞击而松动了。
城门发出“嘎吱”的巨响，缓缓裂开一道仅容一人通过的缝隙。
“公子快走！”另一名亲信嘶吼着，挥刀迎向冲上来的士卒。
刘琦含泪回头，看了一眼倒在血泊中的忠仆，而后不顾一切地从门缝中挤了出去。
城门外，仓皇的夜风如鬼哭狼嚎，卷着他单薄的身影，消失在无边的黑暗里。
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