坠物事件以“老旧建筑部件意外脱落”定了性。街道和物业的人来了又走，带着公式化的安抚和推诿。废墟被清理，破损的招牌勉强修了修，留下难看的疤痕。店门口拉起了暂时的警戒线，生意冷清了不少。人们路过时，总会下意识地抬头看看，加快脚步。
我没心思计较这些。连续几个晚上，我睁着眼，瞪着天花板，耳边是自己粗重的呼吸和窗外无休无止的风声。一闭眼，就是无数双发光的眼睛，直勾勾的凝视；就是那堆轰然砸落的钢筋水泥，离我的后脑勺只有零点几秒的距离；就是那只灰猫僵硬的尸体，和尾巴上那截刺眼的、褪色的暗蓝布条。
它怎么会有那条布条？我明明扔在后巷那个更大的、专门堆杂物的破筐里，上面还压着其他垃圾。一只猫，怎么可能准确地找到，还……系在自己尾巴上？在那之前，我甚至没怎么注意过这只特定的猫。后巷的流浪猫来来去去，大多一个样，脏，瘦，警惕。
除非……那不是偶然。
这个念头像条阴冷的蛇，盘踞在心底，不时昂起头，吐出信子。我开始留心后巷。那些猫似乎又恢复了往常的样子，在垃圾桶边逡巡，为一点食物互相哈气、争斗。但它们看我的眼神……不一样了。不再是单纯的乞食或警惕，有时，我会撞上某道目光，平静，甚至带着点……难以形容的漠然，像完成了某种交接后的松懈。当我试图靠近，想看清楚某只猫的尾巴上是否也有类似的标记时，它们总是敏捷地躲开，消失在阴影里，不给我任何确认的机会。
我开始做噩梦。梦里，我不是我，视角很低，贴着冰冷潮湿的地面快速窜行。嘴里叼着腥气的鱼肉，喉咙被鱼刺扎得生疼，但有一种强烈的、必须要送到某个地方的焦灼感。画面破碎，闪烁着重影，最后定格在一双人类的手上——是我的手，正把一条破围裙撕开。然后，视线陡然拔高，像是被拎着脖子提起来，下面是熟悉的巷子，熟悉的烤鱼店招牌，招牌下站着一个人，是我自己。接着是巨大的阴影笼罩，风声呼啸，剧痛炸开，世界陷入黑暗。但意识没有完全消失，而是飘荡起来，看到“我”踉跄躲开，看到废墟，看到墙角冰冷的尸体……然后，黑暗再次降临，又升起，如此反复，每一次“死亡”的视角和细节都略有不同，但终结的景象都指向同一个结局：我的幸存，和另一具猫的尸骸。
每一次在冰冷的窒息感中惊醒，汗水都能浸透床单。我分不清那是梦，还是某种……残存的记忆碎片。猫的记忆？
白天，我变得疑神疑鬼。听到一点异常的响动就心惊肉跳，总觉得有什么东西在暗处看着我。处理鱼的时候，看到鱼鳃，会猛地想起那只猫叼走的部分，胃里一阵翻搅。招牌上那块修补过的疤痕，红漆掩盖不住底色，像一只歪斜的眼睛，时刻提醒我那天的劫后余生。
我试过告诉自己，那只是巧合，是惊吓过度导致的疑神疑鬼。布条可能是被风吹到某个角落，猫玩耍时无意中套上的。噩梦只是心理阴影的投射。可是，当这些细节和那种浸入骨髓的寒意交织在一起时，任何理性的解释都显得苍白无力。
我甚至偷偷去翻了那个丢弃布条的破筐。里面垃圾不多，显然被打扫过。布条不见了。问打扫后巷的清洁工，对方茫然摇头，说没注意什么特别的布条，垃圾都混在一起运走了。
线索似乎断了。但那种被无形之物“偿付”了性命的感觉，却日益清晰，沉甸甸地压在心口。
几天后的一个深夜，我最后一次试图清理思绪。店里只剩我一人，对着空荡的桌椅和冰冷的灶台。卷闸门半掩，后巷小门关着。我强迫自己回想每一个细节，从猫群的齐声尖叫，到诡异的集体凝视，到灰猫叼鱼，坠物，系着布条的尸体……还有那些循环的噩梦。
不是一只猫。
这个结论，像冰锥一样刺穿了我最后的侥幸。
猫群的尖叫是预警，凝视是标记。叼走鱼杂引开我，是其中一只“执行”。而它的死，尾巴上的标记……是“凭证”。是用它的“一条命”，换了我的一次“生机”。
那布条，是我的东西，是连接，是标识，证明这“交易”与我有关。证明这“恩情”，或者“代价”，是冲着我来的。
它们为何这么做？是因为我平时丢弃的鱼杂剩饭？不对，那太微不足道。是因为那晚我抄起扫帚的恶意？还是因为……更早的、我早已遗忘的什么？
我记得老人说过，猫有灵，记恩也记仇。一命还一命，清清楚楚。
我用颤抖的手点燃一支烟，深吸一口，辛辣的烟雾勉强压住喉咙里的哆嗦。如果……如果这一切是真的，如果猫真的能用某种方式，“支付”性命来扭转一次致命的结局……
那它用了“一条命”。
它还剩下……“八条命”。
这“八条命”，现在在哪里？是消散了？还是……依然以某种形式“存在”？或者，像某种悬挂的债务，等待着下一次……“兑付”？
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