时光漫过青山，悄无声息，又送走了几轮寒暑。
秦峥隐居山野，已是数载光阴。昔日朝堂上的叱咤风云、决断乾坤，早已被山间的晨雾、田中的青苗、溪里的流水所替代。他彻底成了一个寻常山野老者，日出而作，日落而息，布衣蔬食，不问政事，不沾权名，日子清淡得如同一杯白开水，却最是养人，最是安心。
这几年间，北境在新君与一众老臣的治理下，非但没有因秦峥的离去而动荡，反而愈发安定繁荣。新君谨遵秦峥定下的“八策三诫”，不敢有半分偏离，勤勉治国，体恤民情，轻徭薄赋，整顿吏治。朝堂之上风气清正，官员各司其职，不敢贪腐，不敢懈怠；民间百姓安居乐业，农商并举，学堂遍布，教化大开，处处都是一派祥和气象。
边境之上，各族和睦相处，互通有无，再无刀兵相向。曾经的战场，如今变成了通商的古道、放牧的草场、耕种的良田。曾经兵戈相见的仇敌，如今成了邻里乡亲，共饮一江水，共沐一片阳。
这一切，都印证了秦峥当年的远见。
他要的从不是“因人而治”的一时安稳，而是“因制而治”的长久太平。
人终有老去，制度与初心，却能代代相传。
这一日，天朗气清，惠风和畅。
秦峥像往常一样，在屋后的菜地里忙活。松土、浇水、除草，动作熟练而舒缓，全然看不出半点曾经执掌天下的痕迹。他身形清瘦，却精神矍铄，眼神清澈平和，眉宇间没有半分沧桑戾气，只有岁月沉淀下来的温润与淡然。
不多时，院门外传来一阵轻缓的脚步声，伴随着一声恭敬的呼唤：
“老先生，我们又来打扰了。”
秦峥直起身，回头望去，只见一行人缓步走来。为首两人，一人是已是须发半白的林拓，另一人，则是如今北境的新君。
新君一身素衣简服，未带銮驾，未摆威仪，只带了几名近侍，轻车简从，专程前来山中探望。即便已是一国之君，在秦峥面前，他依旧恭敬谦逊，如同面对师长与长辈。
秦峥擦了擦手上的泥土，微微一笑：
“陛下政务繁忙，何必专程跑这一趟？”
新君连忙上前，恭敬行礼：
“先生千万不要这般称呼。若无先生，便无今日的北境，无今日的太平。朕即便身为君王，在先生面前，也只是后辈。前来探望先生，是朕的心愿，也是万民的心意。”
林拓在一旁笑着补充：
“先生，陛下心中一直挂念着您，几次想要前来，又怕打扰您清静，拖延至今。今日实在按捺不住，执意要来看望您。”
秦峥点了点头，不再多礼，引着两人进入院中，在竹桌旁坐下。
简陋的院落，干净整洁，院中几株翠竹随风轻摇，石桌上摆着粗陶茶具，朴素却雅致。
新君环顾四周，看着这简单到极致的居所，心中感慨万千。
谁能想到，一手缔造北境盛世、拯救万民于水火的先王，如今就住在这样一间山野茅屋里，过着如此简朴的生活。不贪奢华，不恋权位，不求供奉，真正做到了心如止水，淡泊如云。
“先生，您在山中清苦，朕心中实在不安。”新君忍不住开口，“朕已命人在山下修建了清净宅院，配备了侍从仆役，只求先生能过得舒适一些，还请先生成全。”
秦峥轻轻摇头，端起桌上的粗茶，抿了一口，语气平和：
“陛下的心意，我心领了。只是我在山中住得习惯，日出而作，日落而息，自己动手，丰衣足食，这般日子，对我而言，便是最好，半点不苦。”
他看向新君，目光温和却带着深意：
“昔日我在王位，操劳国事，是责任；如今我归隐山林，自在度日，是心愿。责任已尽，心愿得偿，我心中只有安宁，别无他求。陛下不必为我费心。”
林拓在一旁叹道：
“先生这一生，心中装的永远是天下万民，是江山社稷，唯独没有自己。当年为了百姓，您舍生忘死，征战四方；为了安定，您夙兴夜寐，制定国策；如今太平了，您却把所有荣华富贵都抛下，独自守着这一片青山。古往今来，无人能及。”
秦峥淡淡一笑：
“我本就是布衣出身，从尘埃里来，如今再回到尘埃里去，不过是回归本心。权力、地位、财富、名声，都是身外之物，生不带来，死不带去。我这一生，只求问心无愧，只求百姓安稳，足矣。”
他转而看向新君，语气郑重起来：
“陛下今日前来，正好，我有几句话，要叮嘱于你。”
新君立刻正襟危坐，恭敬聆听：
“先生请讲，朕洗耳恭听。”
“你如今身为君王，位居万万人之上，手握天下权柄，最要紧的，只有四个字——不忘初心。”秦峥缓缓开口，声音沉稳有力，
“你的初心，不是享受君王的尊荣，不是掌控天下的快感，而是守护北境万民，守护这来之不易的太平。”
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