锦旗的缎面早已褪色，原本该是鲜亮的红，如今却成了暗沉的赭石色，边角处磨得发毛，几处丝线松脱的地方，像老人额前凌乱的白发。
可那上面用浓墨书写的四个大字——“比武招亲”，笔力遒劲，墨色虽也淡了些，却依旧透着一股不容置疑的味道，在往来的风里微微颤动，猎猎作响。
擂台上，两道身影立在那里，与周遭的喧闹形成了奇妙的对峙。
靠北的一侧站着名中年男子，看年岁约莫四十上下，却比寻常这个年纪的人更显苍老些。
他身形异常高大，往台上一站，竟将身后半面锦旗都遮去了大半，宽肩厚背，即便穿着宽松的短打，也能看出藏在布料下的筋骨轮廓。
那张脸饱经风霜，颧骨微微凸起，下颌的线条却很硬朗，皮肤是被日头长期晒过的深褐色，几道深刻的皱纹从眼角蔓延开，像是被风沙犁过的土地，刻着长途跋涉的疲惫，也刻着生活碾过的艰辛。
他的嘴唇干裂，嘴角边有道浅浅的疤痕，大概是早年留下的，在说话时会跟着牵动，添了几分悍气。
他身上那件粗布短打，原该是靛蓝色，如今却洗得发白，几乎成了浅灰，袖口和裤脚都磨破了边，膝盖处、肘部打了好几个补丁，补丁的布料颜色各异，有深灰，有土黄，针脚倒是细密，看得出缝补之人的用心。
可即便如此落魄，他的腰板却挺得笔直，像一株在荒原上遭过雷击却依旧不倒的老树，眼神沉凝如潭，扫过台下时，带着一种阅尽世事的锐利，偶尔掠过擂台边缘的裂缝，又会闪过一丝不易察觉的黯然。
那是江湖草莽独有的坚韧，混着化不开的沧桑。
此刻，他正对着台下四方深深抱拳，骨节分明的手指因为常年握兵器，指腹上结着厚厚的茧，抱拳时，粗布袖子滑落，露出小臂上几道交错的疤痕，有长有短，有深有浅。
他的声音洪亮，像两块石头在空旷处相撞，却又带着一丝不易察觉的沙哑，想来是连日赶路，嗓子早已熬得干涩：
“诸位中都的父老乡亲，江湖上的朋友！”
话音刚落，台下的议论声稍稍静了些，无数道目光齐刷刷地聚在他身上——
有好奇，有审视，有看热闹的戏谑，也有几分江湖人的审慎。
他顿了顿，喉结滚动了一下，像是在吞咽什么，继续说道：
“在下穆易，携小女穆念慈，从江南一路走到塞北，走遍了大江南北，今儿个站在这里，不为别的，只为替小女寻一位靠得住的夫婿！”
说到“靠得住”三个字时，他的声音不自觉地加重了些，目光扫过台下攒动的人头，像是在筛沙子般仔细。
“规矩简单，”
他抬手抹了把额头的汗，掌心蹭过脸颊，留下一道浅痕，
“凡年满十八、不足三十，尚未娶妻的武林同道，只要觉得自己手脚还算利落，都可上台一试！”
他顿了顿，目光转向身侧，那里的阴影里，似乎还藏着另一道纤细的身影，只是被他刻意挡住了大半，
“只要能在拳脚上胜过小女一招半式，往后能待她好，又不嫌弃我们父女俩出身微寒，没什么家底，便可结下这门亲事！”
最后几个字说得格外恳切，沙哑的嗓音里带着几分孤注一掷的决绝。
他说话时，目光反复扫过台下，先是东边几个扎堆的江湖汉子，又掠过西边看热闹的市井百姓，最后落在南边几个背着兵器的年轻后生身上。
眼神里有审视，有掂量，更有一份为人父的期盼，像在荒芜的土地上寻找一粒能发芽的种子，藏着小心翼翼的希冀，也藏着怕被风雨打碎的忐忑。
风又起了，吹得那面“比武招亲”的锦旗再次抖动，也吹起了他额前几缕汗湿的头发，露出那双藏在皱纹里的眼睛，亮得惊人。
站在穆易身侧，便是今日的主角。
她约莫十七八岁年纪，身姿窈窕挺拔，穿着一身虽不名贵却浆洗得十分干净的水红色劲装，更衬得她肤光胜雪。
与黄蓉那种精灵剔透、娇憨明媚的绝世姿容不同，穆念慈的美是另一种风格。
她生得一张鹅蛋脸，五官精致秀雅，眉如远山含黛，眼若秋水横波，鼻梁秀挺，唇色是自然的淡粉。
她的美，温婉中带着坚韧，沉静里透着一丝不易察觉的忧郁，如同空谷幽兰，又似雪中红梅。
此刻，她微垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，脸颊带着一丝因众人瞩目而生的羞涩红晕。
但她站姿却稳如青松，双手自然垂在身侧，指节修长有力，显露出良好的武学根基。
“哗——！”
穆易话音刚落，台下顿时炸开了锅。
不少登徒子、市井闲汉看到穆念慈如此清丽可人，又听闻“比武招亲”，顿时起了歪心思。
一个油头粉面的公子哥摇着扇子，怪笑道：
“哎哟！这么俊俏的小娘子，还要打什么擂啊？
跟了少爷我，吃香喝辣不好吗？
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