离开张北前,赵志敬特意带黄蓉去买了刚出炉的胡麻油旋饼。
面饼金黄酥脆,一层层薄如蝉翼,里面刷满了香醇的本地胡麻油和椒盐,趁热咬一口,酥脆掉渣,满口留香。
黄蓉捧着热乎乎的饼子,边走边吃,眼睛幸福地眯了起来。
每当品尝当地特色,赵志敬总会简单介绍几句食材的来源或做法,语气平淡,却让黄蓉觉得新奇有趣。
而黄蓉则像个真正的美食家,一边吃一边品评,遇到特别喜欢的,还会缠着赵志敬多买一份带着路上吃。
当然,赶路时,黄蓉最大的乐趣依旧是“催更”。
“赵大哥,盘丝洞的七个蜘蛛精真的那么厉害吗?”
“唐僧被蜇了?那怎么办?孙悟空能救他吗?”
“女儿国国王真的那么美?比……比古墓派那位姐姐还美吗?”(问到这里,她眼神闪烁,带着一丝不易察觉的试探)
赵志敬通常只是淡淡回答故事本身,对黄蓉的“比较”问题置若罔闻。
他讲故事的声音依旧平稳,有时甚至带着点敷衍的沙哑。
但黄蓉毫不在意,只要故事在继续,她就心满意足,那双亮晶晶的眼睛始终追随着赵志敬的背影或侧脸。
赵志敬的照顾是细致而无声的:
投宿时,总会不动声色地让店家给黄蓉房间多送一盆炭火。
清晨出发前,会准备好温热的饮水和干粮。
不再是冰冷的锅盔,而是张北买的油旋饼或热乎的肉包子。
遇到难行的积雪路段,他会放慢速度,偶尔回头确认黄蓉跟上了。
黄蓉的枣红马稍有不适,他也会停下检查,手法熟练地处理。
这些细微之处,黄蓉都看在眼里。
她嘴上不说,心中那点因“花心”而产生的芥蒂,在美食的满足和无声的关照中,不知不觉地消融着。
她甚至开始觉得,这个“花心大萝卜”,似乎……也没那么讨厌?
至少,他讲的故事真好听,找的吃食真美味,而且……还挺细心的?
数日后,巍峨的金国中都(今北京西南)城墙终于出现在地平线上。
巨大的城池如同匍匐在雪原上的巨兽,透着一股沉甸甸的压迫感。
城门口车水马龙,各族商旅、行人、士兵川流不息,繁华喧嚣远胜张北。
进入城中,景象更是不同。
宽阔的街道,鳞次栉比的商铺,穿着皮裘的富人,裹着厚袄的平民,还有不少高鼻深目的西域胡商和穿着皮袍的蒙古人。
叫卖声、驼铃声、马蹄声、交谈声交织在一起,形成一首充满活力的都市交响曲。
空气中飘荡着烤肉的焦香、点心的甜香、药材的苦香以及牲口粪便的味道,复杂而浓烈。
赵志敬的神色明显凝重起来,眼神锐利地扫视着四周,似乎在辨认方向,又似乎在警惕着什么。
中都,龙潭虎穴,他的目标就在这里。
黄蓉则被这从未见过的繁华景象吸引,暂时忘了“监视”任务,好奇地东张西望。
她拉着赵志敬的袖子,指着一处排着长队的摊子:
“赵大哥!那是什么?好香啊!”
那是爆肚冯的摊子!
一口巨大的铜锅里,乳白色的浓汤翻滚沸腾。
伙计手法如飞,将新鲜的羊肚还有牛百叶在滚汤中“七上八下”地汆烫,瞬间卷曲成熟。
然后捞出沥干,淋上芝麻酱、酱豆腐汁、辣椒油、香菜末等十几种调料。
脆嫩爽口,鲜香麻辣,是冬日里驱寒解馋的绝佳小吃。
赵志敬给她买了一份。
黄蓉站在街边,不顾形象地大快朵颐,烫得直哈气,小脸辣得通红,却吃得停不下来,连连称赞:
“好吃!又脆又香!比江南的卤味爽口多了!”
看着黄蓉吃得开心的样子,赵志敬紧绷的嘴角也微微松动了一下。
他心中盘算着接下来的行动:
寻找落脚点,探查赵王府情况,最重要的是,找到梁子翁和那条宝蛇!
“黄兄弟,” 赵志敬开口道,声音恢复了平日的冷静,
“中都到了。此地鱼龙混杂,不比路上。你……”
“我知道!我会小心的!”
黄蓉立刻咽下嘴里的爆肚,拍了拍胸脯(隔着软猬甲),大眼睛狡黠地一转,“放心,我不会打扰你‘办事’的!
不过……” 她拖长了语调,
“晚上住下后,你得把女儿国那段讲完!
还有,明天带我去吃那个!”
她指向远处一个挂着“卤煮火烧”招牌的热气腾腾的铺子。
赵志敬看着眼前这个心思难测、却又被美食和故事轻易“收买”的少女,心中一时五味杂陈。
带着她,是麻烦,是变数,但似乎……也并非全无益处?
至少,在这陌生的中都,有这样一个古灵精怪的“同伴”,或许能带来意想不到的便利?
更何况,她背后站着东邪黄药师,必要时也是一张护身符。
他最终只是淡淡地点了点头:“好。先找地方安顿。”
夕阳的金辉洒在中都鳞次栉比的屋顶上,将积雪染成暖金色。
赵志敬牵着“照夜”,黄蓉蹦蹦跳跳地跟在旁边,手里还拿着没吃完的爆肚签子。
两人汇入熙熙攘攘的人流,身影渐渐消失在繁华而暗流涌动的金国都城之中。
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