“算。”
夏侯玄指向那座断桥，语气平淡：“你们能干活，桥要修，路要建，港口也需要人。朝廷赔你们今日的损失，往后的日子，你们自己挣回来。”
他偏头看向赵大牛。
“拿三百人的军粮出来，先让他们吃饭。派两百士兵护送他们前往罗海城，伤者用马车运送。”
“再派人回琙都，调一批药材和帐篷。别等地方官府层层批示，人都埋了，文书还在路上。”
“是，王爷！”
赵大牛披着沾满泥点的黑色皮甲，腰挂唐刀，转身便去调兵。
一口口行军锅很快架在桥边。
士兵从粮车上卸下米袋，捡来枯枝，劈开湿木。火苗舔着锅底，白米倒进沸水，随着木勺搅动，浓郁米香很快在暮色里散开。
那些渔民围在锅旁，眼中仍有不安，却终于不再后退。
老妇接过士兵递来的陶碗，先用嘴唇试了试温度，这才舀起一勺热粥，吹凉后喂给怀里的孙儿。
孩子饿得狠了，嘴巴追着木勺跑。
“慢些，还有。”士兵又往她碗里添了半勺。
老妇手腕一抖，眼泪掉进粥里。她赶忙转过身，用破旧衣袖擦了擦眼角。
夏侯琙一身明黄常服，站在断桥边，看着这一幕，袖口下的双手握紧。
“周爱卿。”
“末将在。”
周青身穿黑色皮甲，腰挂唐刀，快步走到他身后。
“今日之事，查到底。”夏侯琙望着罗海城方向，“巡防营为何每次出兵晚，赈灾粮为何会发霉。”
“这些，朕全都要知道。”
周青抱拳：“末将领旨！”
夏侯玄蹲在断桥缺口前，用手摸了摸裸露的石基。
石料还算结实，问题出在桥墩。河床冲刷之后，桥墩底部悬空，地方官府却只在桥面铺几块木板，摆明是拿百姓的命拖延工期。
他站起身，拍去指尖泥沙。
“赵大牛，记下来。”
“罗海大道的路线尽量从此处经过。旧桥拆除重建，桥面宽度不得低于二十四米，两侧增加人行道和护栏。”
赵大牛正在搬米袋，听见吩咐，立即转头：“王爷，这桥明日就拆？”
“先架便桥。”夏侯玄看向河对岸，“主桥等勘探结果。河床情况都没摸清便动工，那不是修桥，是给河神送石头。”
“是，王爷。末将这就安排工程兵，临时架桥。”赵大牛应道。
夜色渐深，队伍在河岸扎营。
两百名士兵护送受伤渔民先行赶往罗海城，其余人轮流值夜。大锅里的粥煮了一轮又一轮，直到最后一个孩子吃饱，火堆才熄灭。
……
暮色覆盖罗海城，城楼灯笼依次亮起。
一匹快马踏碎长街宁静。
骑手满身尘土，伏在马背上，连腰牌都来不及取出，便冲着守门士兵高喊：“八百里急报！陛下与北州王亲临罗海，距城不足百里！”
消息穿过城门，沿着青石长街直奔知府衙门。
前院里，罗海知府杜明远正在召集官吏。
他年近五十，身形清瘦，下颌留着短须。平日里走路不紧不慢，此刻却连官帽都戴歪了。
“快，把正堂再擦一遍！”
“街边乞丐全部送去城南，沿街铺面明日一早全部开门。再挑千名百姓，明日出城迎驾！”
几名差役提着水桶冲洗台阶，有人脚下一滑，连人带桶滚进院内。
杜明远看得眼皮直跳，却顾不上发火。
陛下来了，尚且有规矩可循。
可随行的还有那位北夏，北州王。
传闻这位王爷走到哪里，路便修到哪里。可每修一条路，沿途总会有几个官员掉脑袋，几个豪族被抄家。
尤其是账本经不起翻的官，听见“北州王”三个字，比听见阎王爷点名还难受。
“杜知府。”
一名心腹书吏压低声音：“沈家主已在后院等候。”
杜明远抬手扶正官帽，快步穿过回廊。
……
府衙后院，水榭竹帘轻晃。
沈万潮端坐在一张黄梨木桌前。
他身穿锦缎长袍，面白无须，左右手食指各戴一枚玉石戒指。茶盖刮过杯沿，他的动作很慢，眼睛却始终盯着竹帘外的倒影。
罗海第一豪族，沈家家主。
罗海城内七成船行，都与沈家有关系。渔民想买一块修船木料，都得先问沈家愿不愿意。
杜明远快步走入后院。
“沈家主，出事了。”
“陛下和北州王要在罗海选址修建港口，船坞，明日便到。”
沈万潮捏着茶盖的手，停在半空。
“这是好事。”
杜明远愣住：“好事？”
“当然是好事。”沈万潮放下茶盏，“朝廷修港口，总不能把港口修在天上。”
“只要落在地上，就得买地。”
杜明远会意，身体前倾：“你是说，月牙湾？”
沈万潮从袖中取出一串钥匙，打开桌旁木匣。
匣内放着数十份地契。
月牙湾附近三座渔村，以及连接官道的狭长滩涂，全部盖着鲜红官印。
杜明远拿起最上面一份，越看，额头冷汗越多。
“三个月前，你让我将这些土地转到沈家名下，只花了二十万两。可其中几户一直不肯卖，他们若是闹到陛下面前……”
“他们已经卖了。”
沈万潮用食指点了点地契上的手印。
“有手印，有官府印信。白纸黑字，谁敢说没有卖？”
“至于他们愿不愿意，并不重要。”
杜明远将地契放回桌上：“北州王不是寻常人。听说他在北夏修路，从来都先查地契。”
“所修的水泥路，路过谁家的田地都是按地契，将其买下下来。”
“这些交易全都集中在三个月内，他多问几句，便会察觉不对。”
沈万潮笑了。
“杜知府，你被那些传闻吓破胆了。”
“北州王擅长修路，可他懂海吗？知道何处退潮，何处积沙，何处藏着暗礁吗？”
他端起茶盏，抿了一口。
“月牙湾两面环有山体，海面相对平静。只要让本地船工统一口径，告诉他那里是百年良港，他一个北夏来的王爷还能亲自跳进海里，摸摸海底有多少沙子？”
杜明远眉头仍未舒展：“月牙湾每年积沙，寻常渔船勉强能进，若是吃水太深……”
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