苏婉娘的疏离像一根细刺，扎在韩钧心头。他帮韩爽将订好的绣品搬回客栈，一路沉默，眉宇间锁着化不开的凝重与痛楚。回到客栈房间，韩爽屏退左右，为他斟了一杯热茶。
“大哥，”韩爽轻声开口，打破了沉默，“苏娘子的事，你若不介意，可否与我说说？当年究竟发生了什么，让她如此……决绝？”
韩钧握着温热的茶杯，指节微微发白，目光投向窗外临淮府繁华的街景，却仿佛穿透了时光，回到数年前那个烟雨蒙蒙的江南小镇。
“那年，我随恩师游历江南，在湖州遇险，遭人暗算，身中毒箭，倒在一条僻静的巷子里。”韩钧的声音低沉，带着追忆的沙哑，“是婉娘救了我。她那时还不是绣庄老板娘，只是镇上一位绣技出色的孤女，与祖母相依为命。她将我藏在家中阁楼，悉心照料，用她祖母传下来的土方为我解毒。我重伤昏迷数日，醒来第一眼看到的，就是她熬红的双眼。”
他顿了顿，眼底浮现一丝温柔：“我养伤的那段日子，是我此生最快活的时光。婉娘外表温婉，内心却坚韧聪慧，我们谈天说地，从绣艺到诗词，从江湖见闻到市井趣事，无话不谈。我教她几招简单的防身术，她为我缝补衣物，烹制家乡小菜……彼此心意，虽未明言，却早已相通。”
韩爽静静听着，能想象出当时少年侠客与温婉绣娘之间那份纯粹而美好的情愫。
“后来，我的行踪被仇家察觉。”韩钧的语气骤然转冷，带着压抑的怒火，“他们寻上门来，要抓我。婉娘为了掩护我，故意引开他们，却不幸被掳走。我拼死追赶，虽救下了她，但她……她为了自保，被那贼首用淬了毒的匕首划伤了脸，也受了不少惊吓折磨。”
“我愧疚万分，发誓要娶她，护她一生一世。可她祖母却在那次惊吓后病重去世。婉娘料理完祖母后事，竟不告而别，只留下一封信，说与我身份悬殊，江湖风波险恶，她不愿成为我的拖累，更怕因她脸上的伤让我遭人非议……让我忘了她，另觅良缘。”
韩钧一拳捶在桌上，茶杯震得哐当作响：“我找了她很久，几乎翻遍了江南，却杳无音信。我以为……以为她或许已不在人世，或是远走他乡，隐姓埋名。没想到……她竟来了临淮府，开了这间绣庄，还遇到了这般欺压！” 他眼中满是心疼与愤怒，“她脸上的伤疤用了特殊的药膏淡化了许多，但细看仍有痕迹。她定是吃了很多苦……而我，却什么都不知道！”
韩爽听完，心中了然。当年的变故、容貌受损、祖母去世、以及身份差距带来的自卑与顾虑，重重叠加，让苏婉娘选择了逃离和封闭自己。她不是不爱，恰恰是爱得太深，才宁愿自己背负一切，也不愿成为韩钧的“负担”或“污点”。
“大哥，”韩爽握住兄长的手，传递着支持，“苏娘子心中有伤，更有傲骨。她当年选择离开，是为你着想，也是她的骄傲使然。如今重逢，她态度疏离，未必是心中无你，或许更多的是不知如何面对，以及……不想拖累你查案的正事。我们需要耐心，更要让她看到，如今的你，有能力护她周全，更不会在意那些世俗眼光和过往伤痕。”
韩钧深吸一口气，点了点头：“我明白。我不会再让她从我眼前消失。那周师爷，便是第一个要解决的障碍！”
要解决周师爷，不能只靠武力驱赶。韩钧与祁砚之、韩爽商议后，决定双管齐下。
祁砚之凭借钦差身份和军方背景，明面上以“整顿地方治安、核查府衙账目”为由，向临淮府知府施压，暗示其约束亲属，不得滋扰商户，尤其点名了锦绣街云裳阁的纠纷。知府虽与通判有利益勾连，但面对钦差和边军将领的联合威势，也不敢明目张胆袒护，只得暗中警告周师爷收敛。
韩爽则动用商业手段。她通过赵铁鹰的渠道，迅速摸清了周师爷名下产业的底细——除了想要强占云裳阁扩建的酒楼，周家还经营着当铺、米行，并与本地几家大户有紧密的生意往来，其中不乏涉及漕运走私的灰色地带。
“他不是想要云裳阁的地皮吗？”韩爽嘴角勾起一抹冷笑，“那我们就让他‘求而不得’，还要‘赔了夫人又折兵’。”
她让赵铁鹰以京城大商贾的名义，高调接触周师爷对头家的产业，抛出诱人的合作意向，并放出风声，看好锦绣街未来的商业潜力，有意整条街收购改造。同时，她暗中支持几家受周家欺压的小商户联合起来，提供资金和法律咨询，准备联名状告周家强买强卖、欺行霸市。
一时间，周师爷感到压力倍增。钦差盯着，对头虎视眈眈，原本唾手可得的云裳阁似乎变成了烫手山芋，更麻烦的是，他的一些不法生意似乎也有了暴露的风险。在姐夫的严厉警告和现实压力下，周师爷只得暂时偃旗息鼓，撤回了对云裳阁的逼迫，至少明面上不敢再轻举妄动。
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