半个时辰后，一切准备就绪。
队伍悄然离开了清源镇驿站，没有惊动太多人。他们选择了镇外一条偏僻的小径，直接插向黑石山方向。
越往北走，地势开始变得起伏，植被也逐渐稀疏，裸露的黑色岩石越来越多，空气中弥漫着一种矿物的冷冽气息。天空不再是南方那种明澈的蓝，而是蒙上了一层灰蒙蒙的色调，阳光也变得有气无力——远处山崖上，几只乌鸦盘旋而过，发出刺耳的啼叫。
约莫两个时辰后，一片巍峨耸立、通体呈暗黑色的山脉轮廓出现在地平线上。那就是黑石山。山脉如同一条沉睡的黑色巨蟒，横亘在前方，散发着令人心悸的压迫感。远远望去，主峰直插云霄，山体陡峭，怪石嶙峋，那条传说中的峡谷入口，如同巨蟒张开的狰狞大口，等待着吞噬闯入者——入口处，几块断裂的巨石斜插在路中央，像是某种警告。
“前面就是黑石山了。”祁砚之勒住马，眺望着那片黑色的山峦，眼神锐利如鹰。他抬手示意队伍暂停，对韩爽低声道：“陈锋应该已经在前方留下标记了。” 他摸了摸腰间的烟雾弹，又看了眼严长老手中攥紧的机关匣，“若遇伏击，先放信号，再按苏长老的路线撤。”
韩爽点了点头，感受着空气中愈发明显的肃杀之气，她轻轻握了握袖中的弩箭，低声道：“按计划行事。” 她袖中的手指微微一动，确认那把银色手弩已上弦——昨夜灵域中，她已用特殊方法测试过，弩箭能穿透三层牛皮。
队伍再次动身，速度却放缓了许多，所有人都打起了十二分的精神。斥候在前方更远的地方探路，严长老和苏长老一左一右，警惕地观察着两侧山势——严长老的耳朵微微抖动，捕捉着风中细微的金属碰撞声；苏长老的罗盘指针微微颤动，指向峡谷深处的一处凹陷。祁砚之和韩爽处于队伍中段，既能指挥全局，也能随时策应前后——祁砚之的右手始终搭在剑柄上，左手则摸着那三枚烟雾弹；韩爽的左眼余光不时瞥向弩箭，不时意念进入空间，随时准备调用“精气丸”补充体力。
他们，正式踏入了危机四伏的黑石山区域。选择近路，意味着他们将直面未知的危险，但也意味着，他们离朔方城的真相，更近了一步。接下来的每一步，都将是智慧、勇气与实力的考验——而拥有“空间”作为最终底牌的韩爽和知晓此事的祁砚之，他们的心态，已然与以往任何一次冒险都不同。
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