孙伯花白的眉毛紧蹙，叹道：“祸从口出，慎之，慎之啊！老夫也是方才听一位在兵部任职的老友提及，那军汉名唤周横，性情乖戾偏激，在军中便常有怨谤上司、非议时政之言。你与他有所交往，恐已惹得某些人不喜。近日…兵部已寻了个‘核查边镇军械损耗’的由头，将他调往西北凉州敦煌郡一处苦寒边陲的烽燧去了…名为平调，实是明升暗降，此生…恐难再返中原了。”
陈望如遭雷击，僵立当场，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，四肢瞬间冰冷。周横！那个在洛水边，仅凭一面之缘，便一针见血道破时局真相的耿直边将！他那辛辣而饱含忧愤的话语，犹在耳边，竟已成绝响！而他，竟因与自己的那一次短暂交谈，便遭此厄运，被远窜绝域，葬送前程！这帝都，不仅麻木，而且如此黑暗，如此容不得半点逆耳之言、清醒之声！
孙伯见他面色惨白如纸，身形微晃，连忙扶住他，宽慰道：“陈郎亦不必过于忧惧，你毕竟是读书人，又有官身，且在秘书监此等清要之地…只是，日后还需谨言慎行，如临如履，莫要再与那等粗鄙军汉往来，免惹是非，徒招祸端啊…”老者的话语中充满了无奈与善意，但听在陈望耳中，却字字如锤，砸碎了他对这座皇城最后的一丝幻想。
孙伯又叹息着摇了摇头，蹒跚着离去。空荡的廨房内，只剩下陈望一人。夕阳的余晖透过高窗，将他的影子拉得长长的，投射在布满卷宗的墙壁上，显得无比孤独。四周高大的书架和堆积如山的竹简，此刻仿佛都化作了巨大的、沉默的阴影，从四面八方向他挤压过来，要将他吞噬。他第一次如此清晰地感受到，这张由权力、冷漠和恐惧编织成的无形巨网，是何等严密而可怕。他那只为尽一份心而写下的信，显得何等天真、何等可笑！
他不知在廨房中呆立了多久，直到暮色彻底笼罩下来，廨房内一片昏暗。他才失魂落魄地挪动脚步，像一具被抽空了魂魄的躯壳，踉跄着走出宫门，向永康里的家中走去。
洛阳城的夜市已经开始，灯火初上，人流如织，叫卖声、笑语声不绝于耳。但这片繁华喧嚣，此刻在陈望眼中，却如同隔着一层冰冷的水幕，模糊而遥远。他穿行其间，只觉得浑身发冷，周围的热闹反而更衬出他内心的死寂。
终于回到那间位于永康里小巷深处的租住小屋。木鞮早已做好了简单的晚饭——一锅粟米粥，一碟盐渍的菜菹。孩子很懂事，这些时日已将这小屋打理得井井有条，见陈望面色灰败、神情恍惚地回来，也不敢多问，只默默盛好粥，摆好筷子，用那双清澈又带着些许怯意的眼睛望着他。
陈望看着木鞮，看着桌上简陋却温热的饭食，心中百感交集。这孩子，这个乱世的孤儿，此刻竟成了这冰冷帝都中，唯一能给他带来一丝暖意的存在。他勉强挤出一丝笑容，摸了摸木鞮的头，坐下端起了粥碗。粥是温的，但吃在嘴里，却味同嚼蜡。
这一夜，陈望躺在榻上，辗转反侧，周横那黝黑的面容、沙哑的声音、以及那愤世嫉俗却又洞察世事的眼神，不断在他脑海中浮现。他想起那夜分别时，周横说“待文书到手便回边镇，那里虽苦却真实。”如今，他确实回了边镇，却是以这样一种决绝的方式，去了一个更加苦寒、更加遥远的“真实”之地。而自己，却还困守在这虚假的、令人窒息的繁华囚笼之中，前途茫茫，又能做些什么？一种巨大的无力感和负罪感，像毒蛇一样噬咬着他的心。
（上篇约9000字，通过秘书监见闻、铜驼荆棘的象征、上书无果、周横被贬等一系列事件，层层递进地描绘了朝廷的麻木不仁、言路堵塞与政治黑暗，使陈望的忧惧、愤懑和无力感达到一个高峰，为下篇更强烈的冲击做铺垫。）
第二章 铜驼荆棘（下）
接下来的日子，陈望过得浑浑噩噩。他依旧每日按时去秘书监点卯，将自己埋首于故纸堆中，试图用繁琐的校勘工作麻痹自己。但常常是对着一卷竹简良久，目光空洞，脑海中却是一片纷乱，一字未读。同僚们似乎并未察觉他的异常，或者察觉了也漠不关心，依旧兴致勃勃地谈论着最近某位名士的放达言行、某家府上新排的乐舞、以及江东新送来的一批“鲛绡”如何轻薄珍贵。偶尔有人提起并州战事，也很快被这些更“风雅”、更“有趣”的话题冲散。帝都的生活，表面看来，依旧像一潭波澜不惊的死水，但陈望知道，这潭死水的深处，早已是腐臭不堪。
这日散至较早，夏日的午后闷热难当，廨房内更觉气闷。陈望心绪烦闷至极，不愿即刻回到那间同样逼仄的小屋，面对木鞮那懂事却更让他心酸的目光，便信步在洛阳城南的街市间漫行。这一带毗邻南市和多个里坊，比城北的官署区杂乱喧嚣许多，三教九流汇聚，各色人等摩肩接踵。叫卖声、讨价还价声、车马碾过路面的吱呀声、以及牲畜的嘶鸣声，混合成一股巨大的声浪，冲击着耳膜。空气中混杂着牲畜粪便、食物腐败的酸馊气、廉价脂粉和香料、以及行人汗渍的复杂气味，形成一种浓烈而粗粝的市井气息。
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