阮舜朝端起酒碗，那双本该充满了悍勇之气的虎目，此刻却早已布满了血丝和一种我从未在他脸上见过的、深入骨髓的疲惫与沧桑。
他看着碗中那琥珀色的酒液，仿佛在看着他们过去那半年不堪回首的岁月。
他猛地闷了一口，缓缓地，说了起来。
“帮主，”他声音沙哑，“我们……我们都以为，您真的……不理我们而去了。”
“当初，您在虎门招安时决绝而去，夫人她……还是带领我们，完成了招安的最后安排。张百龄倒也信守承诺， 没有为难我们这些弟兄。”
“他按照约定，安排了大量无主之地给我们耕种。虽然也不是什么肥田，但总好过没有。我们在夫人的分配和自愿下，去了东京湾沿岸，钦州防城港一带的一片滩涂地。”
“我们……是真的想过，就此解甲归田，当个安安分分的良民。”阮福在一旁，红着眼圈补充道，“我们把刀枪都封存了起来，拿起了锄头和渔网。弟兄们……都以为，好日子，要来了。”
然而，阮舜朝的脸上，却露出了一丝比哭还难看的、充满了无尽自嘲的苦笑。
“好日子？”他摇了摇头，“帮主，您是没看到啊。当时的广西， 那个鸟不拉屎的地方，极其贫困！ 张百龄给我们的，是贫瘠的盐碱滩涂！种啥啥不成，只能长出一片片的红树林！”
“那数千跟着我们来到东京湾这边的兄弟， 别无他法，只能没日没夜地开垦滩涂， 白天在滩涂上挖蚝、捕鱼，晚上……就睡在那用茅草和烂泥搭建的、四处漏风的窝棚里！既种田又出海， 就这样，才好不容易，勉强生存下来。”
“可老天爷……也不开眼啊！”阮舜朝的声音，带上了浓浓的恨意！“忽然一场场台风刮过！我们好不容易才开垦出来的那点薄田，好不容易才搭建起来的窝棚，一夜之间，就将他们打回原形！ 什么都没了！”
“而且，”他的眼中，闪过一丝冰冷的杀意，“天灾也就罢了，人祸……才更要命！”
“广西当地，土客之争的武斗，天天发生！ 我们这些外地人，被朝廷安排到这里， 就像是一群被扔进狼群里的肥羊！官府根本不管我们的死活！没有任何保护力量，自生自灭！”
“很快， 我们便和当地的土民，发生了激烈的冲突！ 他们看我们人少，又没了船炮，便三番五次地来抢我们的渔获，烧我们的窝棚，甚至欺辱我们的家眷！”
“几场打斗下来，”阮舜朝的脸上，露出了一丝骄傲，“彪悍的红旗帮老兄弟，自然打得那些土民落花流水， 哭爹喊娘！我们重新拿起了刀，将那些敢于挑衅的杂种的头，挂在了村口！”
“但是，”他话锋一转，那份骄傲，再次被无尽的疲惫所取代，“紧张的族群关系，让不少兄弟无心耕种。 我们赢了打斗，却输了安宁。我们走到哪里，都被人当成‘贼’一样防着、盯着。连去镇上买一袋米，都会被人指指点点。”
“终于，”阮舜朝抬起头，那双布满了血丝的眼睛，死死地看着我，一字一顿地说道，“弟兄们……熬不住了。”
“他们找到了我，跪在我的面前。”
“他们说，与其在这片烂泥地里，像条狗一样，窝囊地活着，被官府当猴耍，被土民当贼防……”
“不如……”
“……重操旧业！”
“他们要求我，带领他们， 在这东京湾之上，重新……升起我们红旗帮的……大旗！！”
我看着阮舜朝，看着他那双布满了血丝的、充满了无尽疲惫的眼睛，我的心中，五味杂陈。
“那后来呢？”我沉声问道，“你们……真的又竖起了反旗？”
阮舜朝的脸上，露出了更加深沉的苦涩。
他摇了摇头，“在大清的沿海， 哪里还有我们的立足之地？”
“红旗帮这一被招安， 那些之前被我们打得龟缩在港口里不敢冒头的朝廷水师，又一个个耀武扬威地重新出来了。 我们手里的船，早就被张百龄那个老狐狸收缴得一干二净。我们就算想反，又能拿什么去跟他们斗？”
“我们就算要当海盗，也只能……往安南这边走了。”
“于是，”阮舜朝的声音，变得有些低沉，“我带着三百个信得过、也最不想再过那种窝囊日子的老弟兄，在一个风雨交加的夜晚，悄悄地离开了钦州。我们没有船，只能靠着几条破旧的渔船，一路向南。”
“我们就抢了几艘安南海盗的船， 那些不长眼的、以为我们是落难商船的杂碎。开始，也做点小生意，学着那些安南人，在海上贩卖私盐和鱼干。”
“但我们没枪，也没炮，”阮福在一旁，恨恨地补充道，“那些安南人，一个个狡猾得跟猴子似的！看我们是外来户，船又破，便三番五次地想黑吃黑！”
“幸亏，”阮舜朝的眼中，再次闪烁起骄傲，“我们兄弟们人不少，而且个个都是跟着您从尸山血海里杀出来的老伙计，战斗力超强！”
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