他也不勉强,目光又落在那瓦罐上:“里面是什么?”
莫离抱紧瓦罐,抿紧嘴唇。
孙掌柜忽然笑了笑,笑容很浅,没到眼里。“不说?是粮食吧。逃荒出来的,都这样,有点吃的比命重。”
他顿了顿,慢条斯理地说:“跟莫离走,给你饭吃。管饱。”
最后两个字,他说得很轻,却像重锤一样砸在莫离空洞的胃袋上。
管饱。
莫离猛地抬起头,看向他。
他的眼睛依旧平静无波,像两口深井,看不到底。
老王在一旁搓着手笑:“孙掌柜您真是善心人!这价钱……”
孙掌柜抬起手,止住了他的话。他从袖子里摸出一个小银角子,抛给老王。“就这个数。”
老王接过银子,咬了一下,立刻眉开眼笑:“成!成!您老说了算!这小子是您的了!”他忙不迭地打开笼子门,粗鲁地把莫离拽出来,连带那个瓦罐,一起推给孙掌柜。
“小子,跟孙掌柜走,是你的造化!”老王嘿嘿笑着。
孙掌柜没再多说,转身就走。莫离抱着瓦罐,踉踉跄跄地跟在他身后。腿上的伤还在痛,每一步都艰难。
莫离回头看了一眼。笼子里剩下的那几个人,依旧眼神空洞地蜷缩着,等待着未知的、大概率是悲惨的命运。那个和莫离搭话的干瘦男人,也正看着莫离,浑浊的眼里似乎闪过一丝极复杂的情绪,像是怜悯,又像是嘲讽。
孙掌柜的脚步不紧不慢,却丝毫没有等莫离的意思。莫离咬咬牙,忍着痛,加快脚步,跟上那道瘦长的、散发着淡淡药味和旧纸气息的背影。
镇子的街道在身后渐渐模糊。
新的未知,裹挟着“管饱”的承诺和深井般的眼神,将莫离吞没。
孙掌柜的脚步不疾不徐,穿过镇上还算有些人气的街道,拐进一条僻静狭窄的小巷。巷子尽头,是一扇不起眼的黑漆木门,门楣上挂着一块旧匾,写着“济世堂”三个字,字迹有些模糊,透着一股陈年的药味。
是间药铺。
他推门进去,一股浓郁复杂、难以形容的气味扑面而来。不是单纯的苦,混杂着各种草根、树皮、矿物甚至还有一丝若有若无的、甜腻到发腥的怪味。铺面里光线昏暗,高高的柜台后面是顶到天花板的药柜,无数个小抽屉像一只只沉默的眼睛。
一个伙计模样的少年正趴在柜台后打盹,听到动静赶紧抬起头,看到孙掌柜,立刻恭敬地站好:“掌柜的。”
孙掌柜没看他,径直穿过铺面,推开柜台旁一扇小门,示意莫离跟他进去。
门后是一个天井小院,四面都是高墙,显得压抑。院子里晒着一些草药,味道更浓了。角落里堆着柴火,另一角有一口井。而最显眼的,是院墙根下用粗糙木栏围起来的一个小圈,里面哼唧哼唧地躺着一头半大的黑毛猪,正用鼻子拱着角落一个石头凿的食槽。
孙掌柜停下脚步,指了指那个猪圈:“以后,你就睡这里。”
莫离愣住了,抱着瓦罐,难以置信地看着他,又看看那头蹭着污泥的猪。
“看什么?”孙掌柜脸上没什么表情,声音平直,“有瓦遮头,有猪暖身,有食果腹,比你路上强百倍。还想挑拣?”
他推开猪圈那扇矮矮的木栅栏门:“进去。”
命令不容置疑。莫离迟疑着,挪动脚步,踏进了猪圈。脚下是混合着猪粪和污泥的地面,黏腻湿滑。那头猪被惊动,哼哼着挪开一点,小眼睛警惕地打量着莫离这个不速之客。
孙掌柜从外面闩上栅栏门,声音透过木栏传进来:“老实待着。每天会有人给你送吃的。”说完,他不再看莫离,转身就走进了对面一间屋子,关上了门。
院子里只剩下莫离,和一头猪。
猪圈里气味冲鼻,骚臭混着发酵的潲水味。莫离靠着冰冷的石槽滑坐下来,浑身骨头都在叫嚣着疲惫和疼痛。怀里的瓦罐依旧紧紧抱着,像抱着最后的念想。
那头猪试探着凑过来,鼻子在莫离身上嗅了嗅,似乎对莫离没什么兴趣,又回去啃食槽里那点干涸的渣滓。
食槽……
莫离的目光猛地盯住那个粗糙的石槽。里面只剩下一点糊底的、看不出原样的残渣,混着猪的口涎。
饥饿感像一头永远喂不饱的野兽,再次苏醒,疯狂地啃噬着莫离的胃壁。孙掌柜说的“管饱”还言犹在耳,但眼下……
莫离看着那头拱食的猪,又看看那脏污的食槽。
几乎没有犹豫。莫离扑到食槽边,像那头猪一样,伸出舌头,疯狂地舔舐着石槽里那点酸馊的残留!
舌头刮过粗糙的石面,带来轻微的刺痛。那味道难以形容,酸、馊、臭、还有猪口水的腥臊,瞬间充满口腔,胃里一阵翻江倒海。但莫离强迫自己吞咽,把那些刮下来的、糊状的东西咽下去。一点点,一点点,刺激着空瘪的胃袋,带来一种屈辱的、却真实存在的充实感。
直到把石槽舔得几乎反光,莫离才喘着粗气停下来,靠着木栏,胸腔剧烈起伏,嘴里全是那令人作呕的味道。
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