周二娘继续忧心忡忡地说道：“如今在星罗岛坐镇的黑煞教头目，是他们的金丹初期执事，人称‘血手’，行事极为嚣张跋扈。”
“木长老，你炼丹术高超，近日千万要小心，若无必要，切勿轻易出城，以免被他们盯上！”
听完周二娘的叙述，许长生反倒暗自松了口气。
原来并非是针对他或者百草阁的特定报复，而是黑煞教狗急跳墙下的无差别掳掠。
如此看来，曾岱性命应当无忧，只是恐怕要被强迫为黑煞教炼丹，失去自由。
“多谢周长老提醒，木某晓得了。”许长生郑重道谢。
形势比人强，面对拥有金丹修士坐镇的黑煞教，目前唯一的办法就是暂避锋芒。
自此，许长生开始了在归帆城内深居简出的潜修生活，这一潜修，便是半年。
这半年里，他极少外出，更不再接取需要离开城池的猎妖任务。
他将主要精力放在三件事上。
一是利用之前积累的资源和妙琴门提供的稳定报酬，潜心修炼《五行混元诀》和《真血圣元诀》，稳固并缓慢提升修为。
二是持续修炼《凝魂诀》，不断淬炼神识。
三是通过百草阁和城内其他渠道，继续匿名收购五行元丹所需的药材，虽然进度放缓，但也偶有收获。
期间，他抽空将曾岱托付的驻颜丹任务完成并上交，算是了一桩心事。
同时也将妙琴门年度所需的养神丹和凝露丹如数交付。
琴清夫人亲自检验了丹药，对品质极为满意，清冷的脸上难得露出赞许之色：“木长老果然信人，丹药品质一如既往的优秀，甚至比去年更胜一筹。”
“这是约定的报酬，另外，这一万灵石，是妾身个人给长老的额外谢礼，望长老笑纳。”
许长生并未推辞，坦然收下。
与妙琴门的稳定合作，成为了他在此风波期间最重要的安全保障和财力支柱。
在这半年的潜修时光里，许长生通过百草阁和城内其他隐秘渠道，持续不断地搜集着五行元丹的药材。
功夫不负有心人，他成功收集到了数种炼制“金元丹”与“火元丹”所需的辅药和一两味不那么稀有的主药。
仔细清点后，他发现火元丹欠缺的药材还比较多，但金元丹的药材，除了作为绝对核心主药的“锐金果”以及一种名为“太白精金”的顶级辅料外，其余竟已基本凑齐！
一次与阁主何青交流丹道时，许长生顺势问起锐金果的线索。
何青沉吟道：“此物确实罕见，据老夫所知，在星罗群岛西南方向，有一处名为‘金石岛’的岛屿，岛上矿脉特殊，盛产各种金属性灵材，那锐金果似乎就在那里有所出产。”
“只是那岛屿环境恶劣，多有金煞之气，且盘踞着一些难缠的金系妖兽，寻常修士难以深入。”
听闻有明确地点，许长生心中记下，但考虑到城外黑煞教的威胁尚未完全解除，他只能按捺住立刻前往的冲动，继续等待时机。
又过了数月，魁星海的风向终于发生了变化。
黑煞教与赤霄剑派持续数年的激烈争斗，似乎因为双方都损耗巨大，渐渐趋于平息，达成了某种暂时的默契。
随着战事缓和，那些被黑煞教掳走的炼丹师、炼器师，也陆续被允许离开——当然，并非无偿。
这一日，许长生刚完成一炉丹药的炼制，便听到百草阁前厅传来一阵喧哗。
他走出去一看，只见一位面容憔悴、身形比记忆中清瘦了不少的老者，正被何青阁主和周二娘等人围着，不是曾岱又是谁？
“曾长老！你可算回来了！”何青阁主语气激动，用力拍了拍曾岱的肩膀。
曾岱脸上带着劫后余生的庆幸与疲惫，苦笑着向众人拱手。
当晚，何青阁主在归帆城有名的“翠峰楼”设下丰盛酒宴，为曾岱接风洗尘，百草阁内几乎所有的二级丹师都到场了，气氛热烈。
许长生端起酒杯，走到曾岱面前，真诚道：“曾长老，平安归来便好，恭喜。”
曾岱连忙起身，对许长生这位他亲自引入阁、如今地位已隐隐在他之上的丹道高手不敢怠慢，感激道：“多谢木长老挂念，能活着回来，已是万幸。”
一旁的周二娘性格爽直，笑着打趣道：“老曾，在黑煞教那边干了那么久的白工，他们就没给你发点‘酬劳’？”
此言一出，席间顿时安静了几分，众人都好奇地看向曾岱。
曾岱闻言，脸上苦笑更浓，摇头叹道：“周长老莫要取笑我了。进入那等龙潭虎穴，能保住性命已是侥幸，哪里还敢奢求什么报酬？他们不把我们榨干就算仁慈了！”
“临走之时，我们还需各自缴纳一笔不菲的‘赎身’灵石，美其名曰补偿他们这些时日的‘庇护’与资源消耗。”
“若非顾忌我等炼丹师、炼器师联合起来的影响力，以及背后可能存在的宗门家族，恐怕我等真要一辈子被囚禁在那里，直至油尽灯枯！”
众人听得唏嘘不已，对黑煞教的霸道行径更是愤慨。
几杯灵酒下肚，曾岱的话也多了起来，开始讲述他在黑煞教的一些见闻。
他提到黑煞教如何用阴毒禁制控制掳来的修士，强迫他们没日没夜地炼丹炼器；提到教中弟子修炼的种种诡异残忍的魔功，动辄血祭生灵；还提到他们内部倾轧严重，为争夺资源无所不用其极……
种种魔道行径，听得在场这些大多专注于丹道的修士们眉头紧皱，大开眼界的同时，也深感厌恶与警惕。
许长生默默听着，将这些信息记在心中，对黑煞教的难缠与危险有了更直观的认识。
又过了半月，见黑煞教与赤霄剑派的争斗已然平息，被掳走的丹师们也陆续返回，许长生判断城外风险已大大降低。
他不再犹豫，决定前往阁主何青提及的“金石岛”，寻找炼制金元丹的关键主药——锐金果。
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