深夜的山林，万籁俱寂，连虫鸣都似乎被某种无形的压力所抑制。篝火早已熄灭，只余几点暗红的余烬。除了负责守夜的柳明轩（他虽然内力被封，但警觉性极高）和另一名弟子，其余人都已沉入疲惫的睡眠或深沉的调息之中。
陈九阴却并未完全睡着。魂海的刺痛如影随形，让他处于一种半梦半醒的恍惚状态。他胸前的玄冥令牌，不知何时，竟散发出一丝极其微弱的、几乎难以察觉的冰凉波动。这波动并非源自令牌本身的力量被引动，倒更像是……某种遥远的、阴寒的“共鸣”？
仿佛在极远的某个地方，有某种与玄冥水元、或者更具体地说，与“梦”和“水”相关的阴邪仪式正在进行，其散发出的气息，隐隐触动了令牌中沉睡的某种“规则”感应。
陈九阴猛地睁开眼，眼中闪过一丝清明。是“梦媒”！苏姑娘听到的那些山民谈论的、河伯通过梦境强娶民女的邪术！
他挣扎着坐起身，这动作惊醒了身旁浅眠的李玉柔。“九阴？怎么了？”她立刻警惕地低声道。
“令牌……有感应。”陈九阴声音沙哑，指向山林更深处的方向，“很微弱，但确实有……类似‘梦媒’引发的阴寒水灵波动，还夹杂着一丝……污浊的‘姻缘’孽力。”他对生死轮转有所感悟后，对涉及灵魂、执念类的能量也变得格外敏感。
他的声音不大，但在寂静的夜里，足以让玄苦禅师和苏姑娘也立刻警醒过来。
玄苦禅师凝神感应片刻，白眉微蹙：“阿弥陀佛。老衲亦隐隐察觉，西南方向，约十里之外，有阴怨之气汇聚，其中混杂水腥与迷幻之韵，确非寻常山野精怪。”
苏姑娘点了点头：“与我所闻山民所言方向吻合。应是那王老三家所在的山村。”
“我们……要管吗？”木长老也被惊醒，闻言眉头紧锁。他们此刻自身难保，伤势未愈，强敌环伺，实在不宜再节外生枝。但若坐视不理，一个无辜少女今夜便要遭劫，于心何忍？何况，这“梦媒”很可能与河伯直接相关，是他们追查线索的重要一环。
陈九阴看向玄苦禅师。老和尚双手合十，沉默片刻，缓缓道：“我佛慈悲，岂能见死不救？此等邪术，伤天害理，若任其施为，恐有更多无辜者受害。且此事或与河伯根源有关，探究一番，未必是坏事。”他话锋一转，“然则，我等状态不佳，不宜强攻。需以探查、干扰为主，若能救下那女子最好，若事不可为，也需摸清对方路数，全身而退。”
这话说到了众人心坎里。救人要救，但也不能把自己搭进去。
“我去。”柳明轩简短地说道，他虽内力被封，但身手犹在，且剑心通明，对邪祟幻术有一定抗性，最适合潜行探查。
“我与你同去。”苏姑娘道，“我对水汽与阴气变化敏感，可提前预警。”
陈九阴挣扎着想要站起：“我也……”却被李玉柔和木长老同时按住。
“你魂伤未愈，不可妄动魂力！”李玉柔急道。
“陈小友，你在此坐镇，若有变故，或需令牌之力接应。”玄苦禅师也劝道。
陈九阴知道自己此刻确实是累赘，只得无奈点头，将玄冥令牌紧紧握在手中：“你们小心。若有危险，以啸声为号，我会尽力接应。”
柳明轩和苏姑娘不再耽搁，对众人点了点头，身形一晃，便如同两道融入夜色的影子，悄无声息地消失在山坳外的密林之中。
他们按照感应和之前听到的大致方向，在崎岖的山林中疾行。柳明轩虽无内力轻功，但常年练剑，身法本就轻盈，加之山中地形复杂，他反而能借助树木岩石巧妙借力，速度不慢。苏姑娘更是如鱼得水，身法飘忽，几乎不发出任何声响。
约莫一刻钟后，前方山坳中隐约出现几点微弱的灯火，是一个只有十几户人家的小山村，背靠峭壁，前临深涧，极为偏僻。此刻已是后半夜，大多数人家一片漆黑，唯有一处位于村子边缘、略显孤立的院落，还亮着昏黄的油灯，隐约传来压抑的哭泣声和低语。
空气中，那股阴寒、湿腻，带着迷幻色彩的气息更加明显了。源头，正是那处亮灯的院落！
两人对视一眼，默契地绕到院落侧后方的山坡上，借着一棵大树的阴影和茂密的灌木丛隐匿身形，向下望去。
院落不大，土坯围墙，茅草屋顶。堂屋门扉紧闭，窗纸上映出几个人影晃动。哭声是从里面传出的，是一个年轻女子绝望的呜咽，夹杂着老人沙哑的哀求和一个中年汉子痛苦的闷哼。
而在院落之外，靠近深涧方向的空地上，景象则更加诡异——
那里不知何时，弥漫起了一层淡淡的、带着腥甜水汽的灰白色雾气。雾气之中，影影绰绰，似乎有四个穿着陈旧破烂、仿佛被水浸泡过无数年的暗红色短褂的身影，僵硬地抬着一顶同样湿漉漉、颜色褪败的……纸花轿！花轿无帘，隐约可见里面空空荡荡。
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