皇商的恩旨如同在京城这片深潭中投下了一块巨石，涟漪扩散，各方势力反应不一。有真心交好者，如镇北侯府，宋怀瑾带来的口信明确表达了侯府的祝贺与支持；有谨慎观望者，如一些清流文官，虽对商贾持保留态度，却也因太后赏识而暂不作声；自然，也有那嫉恨如狂、暗中磨牙者。
玲珑阁内部在沈清弦的雷厉风行下，迅速建立起了一套更为严苛的规章体系。专门的“贡品原料库”被划定出来，由韩管事亲自掌管钥匙，进出皆需双重记录画押。研配司也划分出独立区域，用于宫廷香方的研制与试制，参与其中的药师皆需签署更为严格的保密契书。宋怀瑾主持的人事司则加强了对所有伙计、管事的背景复查与日常考核，“风闻组”的耳目也悄然渗透到阁内更细微的角落。
这一切都在有条不紊地进行，表面看来，玲珑阁正借着皇商的东风，步入一个更加规范、更加兴盛的阶段。
然而，沈清弦深知，平静的水面下，暗流从未停止涌动。
这日午后，她正在书房审阅江南分号送来的首批月度账目，顺才悄无声息地进来，递上了一张素雅的拜帖。帖子上没有过多装饰，只右下角印着一个不起眼的葫芦缠枝暗纹。
“东家，送帖的是个面生的小厮，只说是故人相邀，见帖便知。”
沈清弦接过拜帖，指尖拂过那葫芦暗纹，心中微动。这个标记她认得，是之前与曹夫人在听雨轩相见时，对方身边侍女所用之物。曹夫人？她此时派人送来拜帖，意欲何为？
她打开拜帖，里面只有一行清秀的字迹：“闻君得沐天恩，不胜欣喜。三日后午时，听雨轩老地方，特备清茶，恭贺芳驾。”
言辞客气，透着祝贺之意。但沈清弦却不敢掉以轻心。曹夫人背后关联着宫中的曹嫔，而曹嫔与贤妃乃至承恩公府之间的关系，向来微妙。在此敏感时刻，曹夫人的邀约，恐怕不止是喝茶道贺那么简单。
她沉吟片刻，对顺才道：“回复来人，便说沈清弦多谢夫人美意，届时定当准时赴约。”
无论对方目的为何，她都必须去探一探虚实。避而不见，反而显得心虚，也可能错失重要信息。
处理完拜帖之事，沈清弦又将注意力放回了账目上。杭州分号的业绩比她预想的还要好，“龙井凝香”与“空谷幽兰”系列极受追捧，尤其是后者，隐隐有成为江南闺阁新宠的趋势。海老板在信中还提到，借着皇商身份的便利，他已成功接触了几位在江南颇有影响力的盐商和丝业巨贾，对方态度颇为客气，合作事宜正在初步接洽中。
看到此处，沈清弦提笔回信，除了肯定海老板的成果外，再次强调：“结交可，深入需慎。江南水深，各方势力盘根错节，尤需留意与京中关联密切者。凡合作，必明察其背景，契约定要清晰，宁可利薄，不可涉险。”她始终记得王允之的威胁，以及“影”组织交代的寻玉任务，与江南豪商的接触，必须步步为营。
放下笔，她揉了揉有些发胀的额角。皇商的身份带来了便利，也带来了更多需要权衡的利害关系。她仿佛置身于一个巨大的蛛网之中，每一根丝线都连接着不同的势力，稍有不慎，便会被牢牢粘住。
就在这时，书房外传来轻轻的叩门声，是阿福。
“东家，”阿福低声道，“墨韵斋莫掌柜递来口信，说东家之前托他寻的几本江南地方志，已到了两册，请您得空时去取。”
沈清弦眼神一凝。这是“影”组织约定的新联络暗号。“江南地方志”代表江南的情报，“到了两册”则意味着有两条信息。看来，“影”并没有因为她最近的风波而停止活动，反而因为皇商身份的落定，再次找上门来。
“知道了。”沈清弦平静回应，“告诉来人，我明日午后便去取。”
阿福领命退下。
沈清弦靠向椅背，闭上双眼。曹夫人的邀约，“影”组织的召唤，王允之潜在的报复，江南市场的开拓，宫内采买的准备……诸多事务交织在一起，千头万绪。她感到一种无形的压力，如同暗香浮动，无处不在，却又难以捉摸。
她知道自己不能乱。越是复杂的局面，越需要冷静的头脑和清晰的判断。
首先，曹夫人之约必须去，但要做好准备，谨言慎行，探听对方真实意图。
其次，“影”组织的情报需要获取，但要把握好分寸，不能完全被其牵着鼻子走。
再次，玲珑阁的内部整顿必须持续，这是应对一切风浪的根基。
最后，对于王允之，必须以静制动，加强防范，同时利用皇商身份和太后的一点香火情，稳固自身地位。
思路渐清，沈清弦重新睁开眼，眸中已是一片清明。她走到窗边，推开窗户，晚风送来庭院中花草的清新气息，稍稍驱散了书房的沉闷。
暗香浮动，危机四伏。但她已不再是当初那个初入京城、步履维艰的孤女。如今的她，手握玲珑阁，身负皇商之名，背后有太后的些许赏识，暗中有“影”组织的若即若离，身边有宋怀瑾、韩管事等可靠之人。
她轻轻嗅着风中若有若无的香气，那是院中几株晚桂残存的味道。虽已近凋零，余韵犹存。
前路艰险，但她自有她的步调与筹谋。这盘棋，远未到终局。
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