小石头拿起剪刀，小心翼翼地剪菱角壳，壳硬得很，剪一下要费不少劲，剪到第三颗，手指就酸了。阿菱看他费劲，赶紧递过一把小锤子：“用这个敲！俺娘以前剪不动，就用锤子敲碎，更省劲！” 小石头接过锤子，轻轻敲着菱角壳，壳裂开小缝，露出里面的白芯，他高兴得笑了：“这样更方便！还不会剪到手！” 苏沐走过来，看着敲好的菱角壳：“敲到这样就行，别太碎，不然煮的时候会浑，药汁不好喝。”
方子调整好了：敲碎的菱角壳五钱（替代炒白术）、茯苓三钱、生姜二钱（去皮切片）、炒麦芽三钱，用菱溪的塘心水熬煮 —— 阿菱说，塘心水比溪边的水更清，煮药不添湿。小石头负责熬药，他先把茯苓、炒麦芽放进菱木砂锅里，加三勺塘心水，大火烧开转小火，煎一刻钟；再放进敲好的菱角壳和生姜片，继续煎五分钟。
可刚煎到三分钟，阿菱突然喊起来：“俺娘又拉了！还说更冷了！” 小石头心里一紧，赶紧关火，跑进屋看阿菱娘。沈知远搭了搭脉，摸了摸阿菱娘的手背，笑着说：“别慌，是菱角壳的药效刚开始散，湿邪在往外排，所以会再拉一次；冷是因为湿邪还没排完，等药喝完，湿邪排出去，就不冷了。” 小石头这才松了口气，回到灶边，重新开火，还特意把火候调小了点 —— 怕火太大，药太燥。
药熬好后，小石头先舀了小半碗，吹凉了递给阿菱娘：“婶，慢点喝，这药带点菱香，不苦。” 阿菱娘抿了一口，果然没什么怪味，还带着点淡淡的菱甜，没一会儿就喝光了。过了半个时辰，阿菱娘说肚子不胀了，手也没那么冰了；又过了一个时辰，她居然能坐起来，还吃了小半碗菱角粥。
太阳偏西时，阿菱娘已经能靠在椅上和大家说话，阿菱高兴得直擦眼泪，从竹匾里抓了把晒干的菱角干，塞进小石头手里：“给你吃，甜得很！谢谢你帮俺娘找药材！” 小石头剥开一颗，放进嘴里，粉甜的菱角干在嘴里化开，心里比菱角还甜 —— 这次不仅开了方，还自己解决了药材短缺的问题，一点都没慌。
苏沐把方子写在菱木板上，特意标注：“炒白术短缺用新鲜晒透菱角壳替代（敲碎、炒去涩），塘心水熬煮最佳”，交给阿菱：“以后采菱别踩太深的水，生菱角别多吃，要是再犯，按这个方子煮。” 小石头把自己画的药材图送给阿菱，还指着图上的菱角壳：“这个是好菱角壳，要深褐、敲着脆的，别用老的、霉的，记牢了。” 阿菱点点头，把图小心地折好，放进围裙兜里。
离开菱溪镇时，阿菱和阿菱娘往马车上塞了不少菱角干、菱角壳，还有罐菱角粉（阿菱说能煮粥，健脾）。“下次来，俺给你们煮菱角粥！” 阿菱站在菱塘边，挥着手喊，冷风吹起她的围裙，却吹不散脸上的笑。林薇靠在车边，手里攥着颗菱角干，薄荷苗的叶片已不再发沉，翠绿得发亮。沈知远递给小石头一杯菱角壳茶，里面加了点生姜：“尝尝，这是你找的替代药材煮的茶，暖不暖？” 小石头喝了一口，暖得从喉咙甜到心里，使劲点头：“暖！比任何时候都暖！”
马车驶离菱溪镇，身后的菱塘在夕阳里泛着金，残菱叶被染成了橙红，像铺了层晚霞。车厢里，菱角的甜香混着药香，小石头捧着笔记本，在 “替代药材” 那页写下：“菱溪炒白术短缺，可用新鲜晒透菱角壳替代（敲碎、炒去涩），塘心水助祛湿”，还画了颗敲碎的菱角壳小图。陆衍凑过来，笑着说：“现在不仅会开方，还能沉着应对药材短缺，找本地替代了，以后能独当一面处理小病症了。” 沈知远和林薇对视一眼，都想起了小石头刚才挑菱角壳、敲壳熬药时认真的样子 —— 那是药材的暖，是菱溪的甜，是他从 “用药” 到 “活用药” 的成长香，随着马车，飘向冬日的暖阳里。
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