夜深三更，紫宸殿的烛火仍未熄。我刚批完最后一道军报，将战后免税密令封好交予绿芜。她退下后，我起身走到沙盘前，手指落在鹰嘴坡位置。夜袭部队已出发，前线局势暂稳，但内患未除。
绿芜轻步进来，声音压得极低：“赵铁衣昨夜三次出入兵部旧僚私宅，最后一次是子时三刻。”
我点头，没有说话。
“苏玉衡连三日宿值文渊阁，今日清晨才回寝宫。金元宝遣人赴南海采珠，说是为春宴献礼。”
我把沙盘旁的笔架挪了半寸。三人之中，苏玉衡勤政，金元宝献宝，皆在自保。唯独赵铁衣，身为将军之弟，不该深夜串访军中旧部。
“查他近五日所有行踪。”我说。
绿芜应声退下。不到半个时辰，暗卫统领送来密报。赵铁衣五日内会晤七名中级武官，其中三人隶属京畿禁军骑兵营。谈话内容涉及“女帝年少”“宗室正当”等语句。
我翻开密报第一页，看到一名武官的供词记录：赵铁衣问，“若北境大胜，朝廷论功行赏，当以何人为首？”
那人答：“自然是摄政王萧绝。”
赵铁衣只笑了笑，没再说话。
我把密报合上，放在案角。眼下萧绝在前线指挥作战，京城若起动荡，极易被人利用。赵铁衣此举，看似闲谈，实则试探人心。
我召来暗卫统领，当面下令：“换掉赵府周边所有巡逻暗桩，增派双线跟踪。我要知道他见谁、说什么、写什么字。”
“可动手拿人吗？”他问。
“不可。”我说，“现在打草惊蛇，只会逼他背后的人提前出手。我要的是证据，不是流血。”
他又问：“苏玉衡和金元宝那边……”
“两人暂无异动。”我说，“一个埋头写农策，一个忙着搜罗奇珍。盯紧就是。”
次日清晨，苏玉衡亲自送来《春耕安民十六条》。文书装在青布函中，封面无题，只盖了他的私印。我打开细看，条陈详实，从灾地复耕到种子调配均有对策，还附有地方奏报摘录。
我看完，只说了一个字：“留。”
他低头退出，背影略显疲惫。这几日他几乎未归寝宫，想必是想用勤勉洗清嫌疑。此人聪明，知道此刻唯有政务能立身。
午时前后，金元宝携珊瑚树、夜明珠入宫求见。珊瑚高三尺，通体赤红，明珠盈掌，夜可照物。他说愿倾家资助国战，只求为国效力。
我拒不见面，命绿芜收礼登记。
“他不是助国，是买命。”我对绿芜说。
金家曾勾结海外势力，虽已被查，但他本人未受严惩。如今献宝讨好，不过是想保住地位。这种人可用，但不可信。
傍晚，暗卫统领再次来报：赵铁衣今日午后秘密会见一名退役校尉，此人曾在边军服役八年，去年因伤退伍，现居城南。两人在茶肆角落交谈约半个时辰，期间提及“粮道”“调度”等词。
我当即召工部侍郎入宫，命他拟一份虚假军粮调配计划，内容包括将三万石米粮调往西线备用仓。计划不下发，只在议事时故意让赵铁衣听见。
“若他向外传递消息，便是铁证。”我说。
工部侍郎领命而去。
第三日早朝，我召三位皇夫入殿。苏玉衡站列首位，衣冠整齐，眉目沉静。我当众嘉奖：“苏玉衡连日修撰农策，勤政可风。”赐砚一方，乃前朝贡品。
他跪谢，声音平稳。
金元宝上前，我赞他：“心系国难，愿献珍宝，忠心可嘉。”赐锦帛十匹。
他脸上露出笑意，深深叩首。
轮到赵铁衣时，我只看着他，笑而不语。
片刻后才开口：“将军家风严谨，令兄当年戍边十年未归省，令人敬佩。”
他神色微变，低头称是。
我知道他在听懂我的话。他兄长赵铁山曾镇守北境，十年未返京城，只为效忠先帝。如今他却私下联络旧部，言行不当，已是失格。
这句话既是夸，也是警告。
散朝后，绿芜来报：赵铁衣回府后闭门不出，未再外出。苏玉衡继续在文渊阁修订农策，新增两条关于水利修复的建议。金元宝已派人前往西域寻玉，称要再献重礼。
我起身离开紫宸殿，走向文华殿。大臣们已在候召，战前动员集会即将开始。
沿途宫灯明亮，石板路平整干净。我脚步未停，脑海中却闪过赵铁衣昨日见那退役校尉的画面。
他左手握着茶杯，右手在桌下轻轻敲击桌面，节奏很慢，像是在计数。
我记得那个节奏。
三年前，军中传过一种暗语，用手指敲击传递军情。每一下间隔两息，代表“有变”。
他敲了六下。
我走进文华殿外廊，停下脚步。
“绿芜。”
“在。”
“传令下去，京畿禁军骑兵营即日起更换驻防区域，原营地交由神机营接管。”
“是。”
我又说：“查一查赵铁衣近三年的俸银去向，尤其是私下赏赐的账目。”
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