宣字出口，内侍退下不过三息，殿门再度开启。尚宝司主事躬身入内，双手捧着一只乌木匣，边角包铜，锁扣已启。他步子极稳，却在距御案五步处停住，不敢再近。
我未抬眼，只将指尖点在棋局残谱上，声音压得低：“呈上来。”
他趋前两步，将匣子置于案角，随即退开。匣中是厚厚一叠文书，最上一份标题为《钦天监近三年外派修缮任务清单》，纸面微黄，墨迹新旧交错，显是刚从库房调出。
萧绝立于侧后，目光扫过匣中内容，未语。
我伸手抽出清单，翻开第一页。视线落在“张九章”三字上——果然，三处观星台修缮皆由其牵头，时间跨度半年，地点分别为雁州、临安、陇西。每项任务后附物料申报明细，其中“校时齿轮组”一项重复出现，规格标注为“精铜十二齿，镀银防蚀”，数量合计达八十七件。
我抽出工部抄录对照。工部账册所记同期修缮费用中，“齿轮采购”条目金额不大，但频次密集，几乎每月都有小额拨付，累计远超实际所需。
“八十七件。”我将两份文书并排，“一座观星台至多用二十具齿轮校准仪轨，三处共需不过六十。多出的二十七件，去向何处？”
萧绝上前半步，指着清单末页一行小字：“陇西项目结束后七日，有匠户编号‘甲七’者申领‘备用组件’十具，签批人为金坊督办。”
“甲七。”我提笔圈出，“查此人是否隶属张九章旧部。”
尚宝司主事低声回禀：“已查。甲七原为钦天监机造坊刻纹匠，三年前随张九章调往金坊协理器械改制，匠籍未迁，属临时差遣。”
我点头，将文书推至一侧，又取过另一份——北境军报副本。其中提及金家商队近半月三次出入西北三坊，申报货物为“观星仪器配件”，通行文书由户部侍郎周明远亲批。
“通济商路的特殊通行权，非三品以上不得擅批。”我抬眸看向萧绝，“周明远官阶未及，何以越权？”
“背后有人授意。”他答得干脆，“臣已命人彻查其私宅进出记录，重点排查金氏信使往来痕迹。”
我执朱笔，在周明远名字旁画下一圈红痕。
此时天光渐明，窗外青灰，烛火熄了大半。我强撑倦意，命内侍将全部文书按时间轴铺于长案，自左至右依次排列：工部抄录、商道许可、匠户名录、物料进出登记、北境军情密报。
线索如线头纷乱，却有一条主线贯穿——金坊借修缮之名，行私铸之实；以齿轮为载体，藏匿账册；再通过通济商路转运，最终在封闭工区完成组装。
我闭目片刻，脑中重演整个流程。
忽而睁眼，提笔写下三行指令：
一、暂停对金家私坊正面查抄，改由羽林卫以“查验军械保养”为名，巡查别院外围，绘制守备布防图。
二、拟伪诏副本一道，内容为“特许金氏私坊加急组装观星仪器，务于三日内呈验”，封存待用。
三、调取周明远近三年私宅进出记录，重点比对其与金氏信使接触频次，锁定受贿铁证。
写毕，我将纸条交予萧绝。他接过，扫视一遍，眉头微动：“伪诏若被识破，恐反噬。”
“所以不能现在用。”我道，“等他们开始拼合账册，再放风出去——让他们以为朝廷催促，不得不加快进度。”
他默然片刻，颔首：“臣即刻安排。”
尚宝司主事仍立于殿角，见状欲退。我叫住他：“你带来的这份清单，可还有副本留存？”
“原件已归档，此为唯一誊本。”
“好。”我将乌木匣合上，锁扣轻响，“此物暂存御书房，不经朕允，不得外传。”
他应声退下。
殿内只剩我和萧绝。
他站在案前，目光落在我手边那份匠户名录上，忽然道：“两名掌握刻码技术的工匠，已于三日前转移至城外别院，守卫森严。”
我抬眼：“可确认身份？”
“一名姓陈，曾为张九章刻制‘窥天筒’编码环；另一名姓吴，擅长微雕记号，十年前因泄露机密被革职，后隐姓埋名。”
“他们不会无缘无故现身。”我缓缓道，“一定是有人需要他们完成最后拼合。”
“账册即将成型。”
“那就让他们拼。”我起身，走到长案尽头，手指划过三份关键证据——齿轮申报异常、工匠流向、周明远勾结记录，“这三样，足矣。”
我转身面向萧绝：“誊录三份，一份送内阁备案，一份交刑部预审司，一份随朕明日朝会当众开启。”
他未动，只问：“若周明远今日销毁底档？”
“他已经来不及了。”我从袖中取出一张薄纸，“半个时辰前，监察司回报，周宅后巷发现一名金氏信使，携密函欲焚毁，被截获。信中提及‘账成即销，勿留纸质’。”
萧绝眼神一凝。
我将密函残片递给他。上面只有半行字：“……齿轮齐，火起于酉时三刻。”
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