“他强占了张寡妇的良田！就因为张寡妇不肯嫁给他当小妾！”
“他勾结税吏，偷税漏税！我们这些小商户，一年要交三成税，他沈万三那么大家业，交的税还没我多！”
桩桩件件，听得众人怒火中烧，拳头握得咯咯作响。
“狗东西！原来他干了这么多缺德事！”
“亏我以前还觉得他是大善人，逢年过节还施舍粥呢！”
“那粥里都是沙子！我儿子喝了拉了三天肚子！”
人群的愤怒再次被点燃，有人找来斧头，“哐哐”地劈着沈府的大门。门板很快被劈开一道缝，百姓们像潮水一样涌了进去。
（申时，苏州府衙。九殿下正在处理沈万三的案子，案几上堆着从沈府搜出的账册、地契、银票，满满当当。他拿起一张地契，上面写着沈万三去年用极低的价格买下了水灾地区的一百亩良田，显然是早有预谋。）
忽有侍卫来报，单膝跪地：“殿下！沈万三的妻儿带着细软想从后门逃跑，被百姓拦住了，现在正闹得不可开交，请殿下示下！”
“去看看。”九殿下放下地契，起身往外走。陆渊紧随其后，手里握着刀柄，以防不测。
沈府后门的巷子里，沈万三的妻子刘氏被几个妇人围着，头发散乱，身上的银饰被扯掉了好几件，脸上满是泪痕。她怀里抱着个七八岁的男孩，正是沈万三的独子沈小宝，孩子吓得哇哇大哭，死死搂着刘氏的脖子。几个家丁护着他们，手里拿着棍棒，却被百姓们的气势吓住，不敢真的动手。
“你们这些女人家，跟我撒什么气！”刘氏哭喊着，声音尖利，“沈万三干的事，跟我们有什么关系？要杀要剐，你们冲他去！”
“没关系？”一个提着菜篮子的妇人啐了一口，菜篮子里的烂菜叶掉在地上，“他赚的黑心钱，你们没花？你身上这件貂皮大衣，不知道是多少百姓的血汗换来的！我男人去年在你家布庄当伙计，被机器轧断了手，你们一分钱赔偿都不给，还把他赶了出来！”
“就是！把他们的东西抢过来，分给灾民！”
“对！抢！”
人群又开始骚动，有人伸手去扯刘氏的首饰，有人去抢家丁手里的包袱。
“住手！”九殿下的声音传来，像一盆冷水浇在沸腾的油锅里，人群立刻安静下来，纷纷转头看向他。
刘氏像是看到了救星，抱着孩子就想往九殿下面前冲，却被侍卫拦住。“九殿下！您行行好，放我们走吧！”她哭喊着，眼泪鼻涕蹭了孩子一脸，“小宝还小，他什么都不知道啊！他要是有个三长两短，我也不活了！”
九殿下看着那个吓得瑟瑟发抖的孩子，孩子的眼睛又大又圆，此刻却充满了恐惧，像受惊的小鹿。他眉头微皱，对侍卫道：“把他们带到府衙看管起来，不许虐待，但也不能让他们跑了。”
“殿下！”一个拄着拐杖的老者上前一步，他是城西的乡老，德高望重，“沈万三害了那么多人，他的家眷也不能放过啊！斩草要除根！”
九殿下看向众人，沉声道：“沈万三有罪，自有国法处置。他的妻儿虽然享用过不义之财，但并未直接作恶，罪不至死。本王知道大家恨沈万三，但冤有头债有主，切莫牵连无辜。”
他顿了顿，目光扫过人群中那些失去亲人的百姓，声音里带着几分恳切：“大家的苦，本王知道。但我们是讲道理的，不能因为沈万三坏，我们就也学他的样子，那和他有什么区别？”
人群沉默了，有人低下头，若有所思。
老者叹了口气，对着九殿下拱手道：“殿下说得对，是我们太冲动了。就按殿下说的办！”
“对！听殿下的！”
“把他们带走吧，别让孩子再吓着了。”
人群渐渐散去，刘氏抱着孩子，被侍卫带走时，回头看了一眼沈府的方向，眼神复杂，有恐惧，有怨恨，还有一丝说不清的茫然。
（酉时，牢房。夕阳的余晖透过气窗照进来，给阴暗的牢房镀上一层诡异的金色。沈万三得知家产被充公，妻儿被看管，彻底绝望了。他瘫在地上，像一摊烂泥，头发像杂草一样乱，嘴里喃喃着：“完了，全完了……沈家完了……”）
九殿下再次来到牢房，身后跟着两个拿着笔墨纸砚的小吏。他看着沈万三这副模样，淡淡道：“沈万三，你勾结太子，罪证确凿，本王会将你的案子上奏朝廷，由皇上定夺。你还有什么话要说？有什么未了的心愿，也可以说出来，本王或许能帮你办到。”
沈万三忽然抬起头，眼睛里闪过一丝疯狂，像抓住了最后一根救命稻草。他挣扎着爬起来，扑到牢门前，双手抓住冰冷的铁栏杆：“我说！我什么都说！只要能饶我一命，我把太子的事全说出来！他让我做的事，我都告诉你们！”
九殿下眼神一凛，对小吏道：“记下来。”
“太子……太子不止炼水鬼，他还让我在运河上设卡，拦截给您送消息的人！”沈万三语速飞快，像是怕来不及说，唾沫星子喷了一地，“上个月，有个从扬州来的信使，就是被我让人打晕扔进河里的！他还说，等控制了江南，就用那些水鬼在运河里兴风作浪，毁掉漕运，让京城断了粮，到时候……到时候他就能趁机逼宫！”沈万三喘着粗气，额头上的青筋暴起，显然是用尽了全身力气在嘶吼。
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