（申时，苏州府衙。后院的书房里，雕花木窗敞开着，却挡不住午后的闷热。九殿下正坐在案几后翻阅各地灾情奏报，案几上堆着厚厚的卷宗，墨迹在宣纸上晕开，带着淡淡的松烟香。他面前的青瓷茶杯已经凉透，茶叶沉在杯底，像一堆皱巴巴的枯叶。九殿下穿着一身月白色常服，领口和袖口绣着暗纹流云，衬得他面容愈发清俊。连日来处理灾情，他眼底带着淡淡的青黑，眉宇间萦绕着几分疲惫，却丝毫不减那份与生俱来的沉稳。
窗外的石榴树结满了红艳艳的果子，几只麻雀在枝头上蹦跳，叽叽喳喳地叫着，与书房里的安静形成鲜明对比。）
一个侍卫慌慌张张地跑进来，脚在门槛上绊了一下，差点摔倒。他单膝跪地，甲胄上的铜片“哐当”作响，声音发颤：“殿下！不好了！城外赈灾点被灾民围了，他们……他们把帐篷都拆了，还打伤了发粮的小吏，现在正疯抢粮食呢！”
九殿下猛地放下手里的奏报，眉头瞬间拧成了一个疙瘩，眼中的疲惫一扫而空：“怎么回事？早上不是还报说粮食充足，秩序井然吗？”他的声音不高，却带着不容置疑的威严，让侍卫的头埋得更低了。
“说是……说是有人在里面挑唆，说咱们克扣粮食，把好粮换成了陈米，灾民们信以为真，才闹起来的。”侍卫低着头，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，滴在冰凉的青砖地上，“户房的王主事被推倒了，后脑勺磕破了，现在还躺在地上动弹不得……”
九殿下站起身，手按在案几上，指节因为用力而微微发白。他走到窗前，望着外面刺眼的阳光，眼神锐利如刀：“又是太子的人在作祟。他们搅乱江南还不够，还要在灾民身上动歪心思，真是丧心病狂。”他转过身，语气斩钉截铁，“备轿，本王去看看。”
旁边的长史急忙上前一步，拱手劝阻：“殿下，万万不可！那些灾民被蛊惑，情绪激动得很，现在就像一群脱缰的野马，您要是去了，万一有个闪失……”长史姓刘，是个五十多岁的老者，脸上满是担忧，“不如先派衙役去弹压，等局势稳定了您再去也不迟啊。”
“灾民只是想要活命，并非天生暴徒。”九殿下打断他的话，目光沉静如水，“他们是被饥饿和谎言逼到了绝路。本王若不去，才会让别有用心之人得逞，寒了百姓的心。备轿！”他的语气里没有丝毫商量的余地，长史知道他的性子，不敢再劝，只好赶紧下去安排。
九殿下走到衣架前，取下一顶竹编的斗笠，又换上了一件更素净的青布长衫，将腰间的玉佩解了下来，只留下一把小巧的匕首防身。“让侍卫们都换上便服，不用太多人，十个人就够了。”他对门口的侍卫吩咐道，“动静小些，别再刺激灾民。”
（酉时，赈灾点外。夕阳的余晖给混乱的现场镀上了一层诡异的金色。九殿下的轿子刚在街口停下，就被闻讯赶来的灾民们围了个水泄不通。轿子是最普通的青布小轿，没有任何装饰，可在灾民眼里，这就是“官老爷”的象征。）
“是九殿下！”有人认出了轿夫身上隐约露出的府衙标记，大喊了一声。
“让他给我们一个说法！”
“为什么要克扣我们的粮食？”
“把我们的救命粮交出来！”
喊声此起彼伏，像浪涛一样拍打着轿子。一些情绪激动的灾民甚至开始摇晃轿杆，轿子在人群中剧烈地晃动着，轿夫们急得满头大汗，却不敢还手，只能死死按住轿杆。
轿帘被一只骨节分明的手轻轻掀开，九殿下走了出来。他没有穿官服，头上戴着竹笠，斗笠的阴影遮住了半张脸，只露出线条清晰的下颌和紧抿的嘴唇。他环视着周围的灾民，目光平静而温和，没有丝毫慌乱，仿佛眼前的混乱只是一阵微风。
“乡亲们，”他开口说道，声音不大，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传到每个人耳朵里，“本王知道大家饿，知道大家苦。”他顿了顿，目光扫过那些瘦骨嶙峋的孩子，那些满脸泪痕的妇人，“水灾过后，家园被毁，良田被淹，大家流离失所，连口饱饭都吃不上，本王心里比谁都清楚。”
他的话像一股清泉，流过滚烫的心田，让混乱的人群稍稍安静了一些。那些愤怒的嘶吼声低了下去，变成了压抑的啜泣。
“赈灾点的粮食，都是朝廷从各地调拨来的，有小米，有麦子，还有大米，足够大家暂时度过难关。”九殿下继续说道，他往前走了两步，斗笠的阴影落在地上，像一个沉默的符号，“之所以会出现今天的混乱，是因为有人在里面挑唆，想让大家误会朝廷，误会本王，借大家的手来闹事。”
“误会？”那个瘦高个男人突然喊道，他挤出人群，指着身后倒塌的帐篷，“我们都看到了，帐篷里的粮食根本不多！你还想骗我们？我娘从早上等到现在，一滴水都没喝上！”他的声音带着哭腔，眼眶通红。
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