回京的队伍刚入朱雀门，就见宫门前围满了人 —— 黑石矿的矿工代表捧着新烧的 “黑石矿复” 紫砂壶，身后跟着宜兴、武夷山的匠人，手里举着 “靖王护脉、民生安康” 的木牌，见萧璟渊下车，纷纷上前躬身：“多谢殿下救矿脉、保生计！这壶是咱们用真矿材烧的，请殿下收下！”
萧璟渊接过紫砂壶，指尖触到壶底粗糙的刻痕 —— 那是老匠人连夜刻的 “民” 字，他眼眶微热：“这壶我收下，但功劳不是我一个人的，是大家一起护的矿脉。陛下赏的黄金良田，我已让侍卫分往黑石矿、宜兴、武夷山，给矿工补工钱，给匠人添工具，咱们的产业链，得靠大家一起撑。”
入宫面圣时，皇帝正与太子、二皇子议事，见萧璟渊进来，笑着指了指案上的 “矿脉总督办” 印玺：“璟渊，这印玺朕已让人刻好了，你若接了，全国矿脉都归你统筹，既合你护民生的心意，也能帮太子分担朝堂事。”
萧璟渊却躬身辞谢：“父皇，儿臣谢父皇厚爱，但‘总督办’职衔太重，恐涉权位之争，反而碍了产业链推广。儿臣只想做个‘靖王护脉使’，带着砚微和四族匠人，去各地验真矿、除假料，让百姓靠矿脉能吃饱、能安身 —— 这比任何职衔都实在。”
太子靠在御座侧的软榻上，脸色已红润不少，闻言点头附和：“父皇，五弟说得对。如今黑石矿已复，茶瓷产业链在江南初见成效，不如设‘画脉民生署’，让苏砚微主理技术，五弟以靖王身份监证，各地官府协助，既避了‘专权’之嫌，又能让民生事落地更快。”
皇帝望着殿外捧着紫砂壶的百姓，忽然笑道：“好！就依你们！朕封苏砚微为‘画脉民生署令’，赐‘护脉银印’；璟渊仍以靖王身份督办矿脉，许你调四族匠人、靖王府侍卫，凡涉矿脉民生事，各地官府不得阻挠！”
旨意刚下，内侍就捧着急报匆匆进来，脸色发白：“陛下！西域传来急讯 —— 焦石矿（魏嵩旧矿）近日矿道频繁塌陷，矿工说矿土遇水成泥，还在矿里发现了假‘护矿色’，掺了沙砾，涂了反而加速矿壁剥落！西域都护府说，若再不修，不仅焦石矿要废，连周边的和田籽玉矿都要受影响，牧民的护河用水都成问题！”
萧璟渊心里一沉 —— 焦石矿是西域唯一的制瓷原料矿，若废了，茶瓷产业链想延伸到西域就没了根基，更别说和田籽玉护河是牧民的生计根本。他当即上前：“父皇，儿臣请命去西域！焦石矿的矿土特性与江南不同，需现场调配护矿色，砚微懂画材技术，四族匠人能帮着验矿，定能稳住矿脉。”
苏砚微这时也入宫求见，手里捧着西域矿土样本与 “万国画卷” 草图：“陛下，臣已让风澈去西域取了矿土，这土含盐碱量高，普通护矿色粘不住，需加驼绒灰、和田籽玉粉改良；还有假护矿色里的沙砾，与张承逆党名册里‘西域矿商胡三’的标记一致，定是他在背后搞鬼 —— 臣愿随靖王去西域，一起护矿。”
皇帝看着样本上泛白的矿土，又瞥了眼太子：“太子刚好转，璟瑜要留京稳朝局，璟渊去西域，京中倒也放心。只是西域苦寒，你们需多带些防寒之物，再让工部赶制‘矿道保温棚’图纸，别让矿工冻着。”
二皇子萧璟瑜取来西域舆图，在焦石矿旁标注：“五弟，胡三是魏嵩的小舅子，之前漏在逆党名册外，据说他在焦石矿藏了大批假料，还逼牧民低价卖籽玉，你们去了要多提防。我已传信给西域都护府，让他们先派兵守住矿口，等你们到了再动手。”
太子从袖中取出个锦盒，里面是块和田籽玉：“这玉是之前西域进贡的，磨成粉能中和矿土盐碱，你们带上。还有，若遇牧民缺水，用籽玉粉调水，能让浑水变清，别让民生事受矿危影响。”
萧璟渊接过锦盒，又从苏砚微手里接过改良后的护矿色配方 —— 上面写着 “驼绒灰（防盐碱）+ 籽玉粉（固矿壁）+ 敦煌岩魂粉（抗冻）”，旁侧还画着个小骆驼，是苏砚微特意标注的 “西域驼绒最细，需选三岁驼绒”。
当晚，萧璟渊与苏砚微在靖王府打包行装，四族匠人已在府外等候：沧澜带着鲛族子弟准备应对西域的地下水脉，风澈背着 “天空魂色” 帆布以防矿道塌陷，玛雅伊察则装了满箱提纯矿粉的工具。苏砚微将 “墨玉辨色粉”“融假粉” 分装成小袋，塞进萧璟渊的行囊：“西域矿土杂，辨假粉多带些，还有这壶，装着融假粉，遇到假料直接撒。”
萧璟渊摸着行囊里的小紫砂壶 —— 还是苏砚微送他的那只，如今已沁了黑石矿的紫砂香，他轻声说：“等稳住焦石矿，咱们就用和田籽玉粉调水，泡武夷山的茶，用新烧的西域瓷盏，让牧民也尝尝这产业链的好。”
次日清晨，队伍启程往西域去。太子、二皇子送至城外，太子握着萧璟渊的手：“五弟，西域不比江南，若遇难处，立刻传信回京，别硬扛。” 萧璟渊点头，翻身上马，腰间的靖王佩刀在晨光里泛着冷光，佩刀上 “安靖民生” 四字，与行囊里的护矿色配方、手中的西域舆图，共同指向一个目标 —— 护好西域矿脉，让民生的烟火，在西疆也能燃起。
行至半途，风澈从空中传来消息：“靖王殿下，西域都护府说，胡三已在焦石矿外设了关卡，不让匠人靠近，还说‘要矿脉，就得拿靖王的爵位来换’！” 萧璟渊勒住马，望向西域方向的黄沙，嘴角勾起冷意：“他想要的是权位，我护的是民生，这焦石矿，咱们不仅要拿回来，还要让它变成西域牧民的生计矿 —— 走，让胡三看看，什么叫‘靖王护脉’！”
队伍迎着黄沙前行，苏砚微打开 “万国画卷” 草图，在焦石矿的位置画了个小骆驼，旁侧标注 “护矿色配方：驼绒灰 + 籽玉粉”—— 这是产业链向西域延伸的第一步，也是萧璟渊护脉之路的新一程，无论前方有多少风沙，他手里的护矿色、心中的民生念，都不会动摇。
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