苏桐步入乾清宫时，朝臣已列立两旁。她昨夜未眠，案头《互市通令》的墨迹刚干，眼下又添了一道淡影。但她目光清明，步履未缓。
皇帝端坐龙椅，神色倦怠，见她进来，微微颔首。她上前一步，双手捧出一卷黄册，声音不高，却传遍大殿：“臣启陛下，边境暂安，民生渐稳。然外患可退，内法不可久废。今请重修《大雍律》，以正刑狱，安民心。”
殿中一时寂静。
户部尚书低头不语，兵部侍郎垂手肃立。几位老臣 exchanged 眼神，大理寺卿皱眉欲言，却被太傅欧阳鸿儒轻轻抬手止住。
苏桐继续道：“旧律沿用百年，其中酷刑繁多，连坐过广。河工案中，七人因一口供词被斩，其家眷流放千里。疫病期间，三州县令因延误上报被捕，未审即押，致地方无人主事。此非治国之道，实为惧乱而滥刑。”
她翻开手中册子，念出三宗旧案。每念一案，便有官员低头。说到富商被屈打成招、妻儿充奴时，连一向沉默的工部尚书也轻叹一声。
皇帝开口：“你说当如何改？”
“第一，删去凌迟、腰斩、断指等肉刑，凡刑罚皆以杖、徒、流、死四级为准；第二，定‘疑罪从无’之则，无物证、无确据者，不得定罪；第三，设三级复审，凡死刑案，须经府、道、大理寺逐级核查，方可执行。”
话音落下，刑部尚书当即出列：“女主所言宽仁，可若奸人借此脱罪，百姓受害谁偿？《贞观律》明载‘严刑以儆效尤’，岂能轻废？”
“那七名河工可曾效尤？”苏桐反问，“他们只是说了句‘堤坝松动’，便被当作妖言处死。后来堤溃三日，淹死两千余人。若当时有人敢言，何至于此？”
无人应答。
她转向尉迟凌峰：“将军常年带兵，军中若有士卒犯错，你可曾靠鞭刑压服？”
尉迟凌峰出列拱手：“回女主，兵可畏威，亦需明理。我在边关时，有一士兵盗粮，经查实乃为救病母。我罚他戍边三年，免死。后此人战功五次，今为百夫长。若当初只依律斩之，是失一将，非正军法。”
殿中又有几人点头。
太傅欧阳鸿儒终于起身。他年过半百，须发微白，语气沉缓：“法者，所以治民，非所以泄怒。古有‘与其杀不辜，宁失不经’之训。若真能保社稷而不滥杀，即便破例，亦合圣心。”
他说完，退回原位，再未多言。
皇帝望向苏桐：“准。”
一道谕旨随即下达：设修律局，由苏桐总领，六部各派员参与，太傅为顾问，即日起草新律。
半月后，初稿成。
苏桐召集大理寺与刑部官员，在御前逐条审议。争议最大者，仍是“疑罪从无”。有官员认为此条易纵恶人，恐生后患。
她命人取来五桩待决重案，交提刑司复查。其中一案，乃江南富商谋妻案。原判依据婢女口供，称其夜入密室投毒，且商人拒不认罪，视为心虚。依旧律，斩立决。
苏桐调阅卷宗，发现全案无毒物、无药渣、无医验记录。婢女供词前后矛盾，且曾受主母亲族银钱赏赐。她当即下令暂缓行刑，移交复审。
一月后，提刑司回报：毒药来源不明，婢女收买属实，商人无罪释放。
另两案补证再判，其余两起亦翻案。消息传出，民间震动。
有人开始议论：“女主断狱，如镜照心。”
但她知道，光有案子不够。百姓不懂律文，只听传言。近日已有流言说新法太宽，盗贼将起。
她命翰林院将新律要义抄录，用白话写就，张贴各地市集、驿站、祠堂。其中一条写道：“宁可放过可疑之人，也不可错杀无辜一人。错放，害在一时；错杀，冤在千古。”
又开鸣冤鼓，直通御前。凡涉死刑案件，家属可具状申辩，由修律局专人受理。
半年内，首批平反名单公布。农夫误认窃贼被打死案、女子拒婚被控妖言案、书生私撰史书被判谋逆案……一一昭雪。
有老妇跪在鼓前痛哭：“我儿十年前就这么没了，如今才有人说他清白。”
苏桐在御书房看到奏报，放下笔，起身走到窗边。天光微亮，檐下铜铃轻响。
她已连批三日文书，眼底发沉，但头脑清醒。桌角堆着各地送来的反馈，有支持，也有反对。某州县令上书称复审耗时，耽误政务。她提笔回复：“宁可慢审，不可错判。若嫌累，可辞官让贤。”
此时内侍进来，呈上一本厚册。是第一册《修订草案汇编》，封皮墨字端正。
她翻开第一页，第一条便是：“法之所向，不在惩恶过甚，而在护善必周。”
她用朱笔在旁批注一行小字：此条不动。
窗外晨光渐强，照在纸面，映出她指尖的一道旧痕。那是早年执笔留下的茧，不是伤。
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