荆南道的药材调拨回执压在案头，纸角微卷。苏桐提笔批下“照准”二字，搁下笔时指尖沾了点墨。
她唤来内侍，命将文书送往户部签押。待人退下，她翻开户部呈上的各地税赋清册，眉头渐拢。
一页页翻过，数字之间漏洞明显。江南三州人口较五年前仅增八百，可去年秋收粮额却涨了两成。北地两府户籍减少近万，差役征发却比往年还重。她合上册子，指节轻叩桌面。
这不对。
疫病刚平，流民尚未归乡，田地荒着，人也散着。地方报上来的数目，像是把旧账抄了一遍，再添些随意填的数。
她起身走到墙边悬挂的舆图前，指尖划过几处空白地带。那些地方没有标注村落，也没有户数统计。可她知道，有人在那里。
逃疫的、逃赋的、逃债的，都藏在山脚河湾，搭个草棚便住下。官府不录他们，豪户却雇他们开荒种地，一文钱掰成两半用，只求不被查到。
人不在籍，田就不纳税。大户得了便宜，国库却空了。
她转身回案前，召户部尚书入宫议事。
半个时辰后，尚书出宫，手中捧着一道手令：设临时户籍司，全国各州县即日起清查人口，三月为期，不得推诿。
旨意传开，地方反应各异。有的州府当日挂牌开衙，张贴告示招募识字吏员；有的则回文称“境内安定，无流民踪迹”，请免普查。
苏桐看着这些奏报，未动声色。她另下一道令，由户部与都察院合派专员，组成编户稽查组，直赴上报“无流民”的州县核查。
与此同时，她亲拟诏书，明发天下。
“凡流落失籍之民，限三个月内至所在州县登记落籍。愿垦荒者，授田免税三年。每户最多可垦荒地五十亩，三年后按成活田亩实数定税。”
诏书中还写：“安身者方能安心，有籍者才有归属。自此一人一户，皆有其位。”
告示由快马送往各地，每州安排专人入村宣讲。有些村子起初无人响应，百姓躲在林中观望。
直到第一批登记的流民领到了地契。
江西饶州有个叫陈三的汉子，带着妻儿在山沟里住了五年，这次鼓起勇气去登记。官吏当场给他写了户牌，划了三十亩荒地，还发了一袋麦种。
他抱着地契回家，当晚就点香祭祖。
消息传开，越来越多的人走出藏身之处。有的拖家带口背着包袱来登记，有的拄着拐杖一步一挪。短短二十日，仅江南六州就新增登记四万余人。
但阻力仍在。
有州府虚报进度，说已查完十乡八里，实则只在城中走了一圈。更有地方官上书称：“流民惯于游荡，今日给地，明日又走，徒耗文书。”
苏桐下令，将此类奏本尽数留中不发。她调取稽查组密报，发现三个州的数据明显作假，立即记过问责，并通报嘉奖首批完成初录的青州、润州与歙州。
朝廷赏罚分明，地方再不敢敷衍。
一个月后，户部送来首期汇总：全国新增登记人口六十七万，开垦荒地九万余顷。
苏桐在御前翻阅数据，眉心松开。
她提笔写下批注：“今日免三年之税，换十年之稳。”
接着又算了一笔账：九万亩荒地若全种上粮，五年后每年可增收税银百万两以上。更不必说这些人日后成户立业，子孙纳粮服役，是长久根基。
她将册子转呈皇帝。
玄烨宸看过之后，沉默许久。他抬头问：“若有人借机冒籍，虚报人数呢？”
苏桐答：“严查连坐。每户登记需有保人，里正画押。一经查实造假，保人同罪，官员罢免。”
皇帝点头：“准行。”
不久，新版《天下户籍总册》送入宫中。厚厚一叠，装订整齐，按州府分列，每页字迹工整，注明男女老幼、田产劳力。
旧册薄如蝉翼，新册厚了三成不止。
苏桐亲手接过，一页页翻看。某页上写着“徽州婺源县，新增户一千三百二十六，口五千七百一十四”，她停下动作，指尖轻轻抚过那行字。
她想起百日前疫情最急时，也是这样翻着病亡名单。那时看的是生死，如今看的是归属。
她将册子放在御案上，提笔写下一句话：“自此，一人一户皆有归处，国之根基愈固。”
圣旨随即下达，命将此次编户经验颁行全国，各州依例施行。
暮色渐浓，宫灯点亮。她坐在御书房中，面前摊着下一波州府的核查名册。
窗外传来更鼓声，一下一下敲着。
她伸手摸了摸印盒，盒盖温热，像是刚被人打开过。
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