月光落在桌角的印盒上,朱痕未干。苏桐提笔写下最后一行字:所有防疫事务,由中枢直接督办,各地每日上报疫情进展。
她放下笔,将公文封入红漆匣中,命内侍即刻送往户部与太医院。
次日清晨,太医院副使携三十六名医官离京,随行车队载满药材、布袋与记录簿册。两百箱药材已从国库调出,沿江分设十处发放点,每州设两名监察员,确保物资不被截留。
南方三州连日大雨不停,河水漫过堤岸,低地村落尽数被淹。百姓暂居高地土坡,搭草棚避雨。湿热之气弥漫,不少人开始发热咳嗽,腹泻不止。地方官急报:已有三村出现整户病倒,医者不足,药石难支。
苏桐收到首份疫情快报时,正在批阅各地漕运账目。她翻开南方送来的细册,见其中一页写着“桐庐县东村,昨日新增病者四十七人,亡六人”,指尖在“亡六人”三字上停了片刻。
她立即下旨:封锁疫区,但不得断绝粮食物资往来。各州府需在城外设接济所,由专人穿戴厚布衣帽送药送粮,接触后衣物焚烧,人须隔离七日方可归家。
有地方官上书质疑:“若人人自危,谁肯送粮?”
苏桐回批:“设‘义役营’,招募无家可依者充役,每人每日发米一升、钱二十文,完成任务后另赏布一匹。染病者送至专设病坊医治,痊愈后仍授赏。”
消息传出,流民争相报名。不出三日,十处接济所全部运转,粮药按时送达。
她又召来留守太医,命其整理历代《疫症论》中的有效方剂。三日后,医官呈上一本薄册,名为《防疫简要》,内录三法:一是隔离病患,居所每日熏艾;二是饮用苍术、藿香煎水以防湿毒;三是接触病者必裹口鼻,事后以石灰水洗手。
苏桐下令:立即翻印五百册,快马送往南方各州县衙门,并要求每村张贴告示,由识字者每日诵读一遍。
青州知州回禀:“百姓不信此法,称‘喝药不如拜神’,仍有聚众烧香之举。”
她再下文书:“准设祭坛,但须分批进行,每批不得超十人,且祭拜前后须熏手。若有违令聚集者,牵头者杖二十,邻里连坐。”
同时命人在各县设惠民药局,凡持印信腰牌者,可免费领取预防汤药三日量。药局前排起长队,有人天未亮便来等候。
一位老妇人拄拐前来,领药后问:“这药真能防病?”
发药小吏答:“宫里下来的方子,已在京城试用半月,无一例染疫。”
老妇点头离去。当晚,她在村口当众熬药,招呼邻居同饮。一夜过去,无人不适。次日,全村主动来领药。
然而疫情仍在蔓延。第三十七日,徽州急报:城中已有百人病倒,医官三人染疾,无力巡诊。
苏桐连夜召见留守太医:“可有更有效的应对之策?”
太医低头:“古法唯有隔离与清毒,今已全数施行。若疫势不止,恐需征调更多医者南下。”
她问:“民间可有懂医之人?”
“乡间多有土郎中,但医术参差,用药杂乱。”
“那就给他们规矩。”她说,“凡愿参与防疫者,无论师承何处,只要登记在案,按《防疫简要》施治,便可纳入义医名录,每日领粮半斗,治愈十人以上者,由官府授证为‘乡医’。”
政令下达后,五日内三百余名民间医者登记入册。他们走村串户,按册中方法施药,记录病情变化。有些村寨地处深山,道路不通,他们便背药步行,夜宿林间。
一名年轻郎中写信回京:某村采用分食制,锅灶分开,病患专用器具,十日来未增一例新病。他建议推广此法。
苏桐立即将“分灶而食”写入新规,命各地照办。
第六十八日,好消息传来:婺州疫情趋缓,连续三日无新增病例。随后,衢州、处州相继报稳。百姓不再恐慌,药局前队伍依旧整齐,但人人神情安定。
第一百日,最后一份急报送到——徽州城内最后两名病患退烧,观察七日无复发,封锁解除。
苏桐翻开疫情总录,见末页写着:三州共发病者两千三百一十四人,治愈一千九百八十二人,亡故三百三十二人。惠民药局共施药七万三千剂,义役营参与者达一千六百余人,其中一百二十三人染病,七十九人痊愈。
她提起朱笔,在总录首页写下一行字:防疫之要,在于早察、严管、广施、信民。
放下笔,她唤来内侍:“传令下去,今日起,所有疫区转为恢复期。修路、清淤、补种之事,由户部协同地方推进。原义役营成员优先录用为工役,每人加薪五文。”
内侍领命欲走,她又道:“再拟一道文告,明日起,三州境内免除赋税一年。因疫去世者,官府助葬;家中无主者,由邻里代耕田地,秋收还本。”
内侍退出殿外。
她起身走到窗前,天边微亮,晨雾未散。远处传来第一声开市鼓响。
这时,一名小宦官匆匆跑来,手中捧着一封新报。
她接过打开,只见第一页写着:荆南道昨夜暴雨,江水上涨,三县告急。当地已启动防洪预案,但储备药材尚未齐备,请求中枢支援。
她转身回到案前,重新铺纸提笔。
写完指令,她将公文压在砚台下,伸手摸了摸印盒。
盒盖微温,像是有人刚打开过。
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