大盆大盆的炖肉，堆成小山的烤饼，还有大桶冒着泡沫的麦酒。
这些在战场上流血不流泪的汉子们，在看到那些冒着热气的食物时，眼睛瞬间就红了。
他们中的很多人，已经……太久太久，没有吃过一顿像样的饱饭了。
不知是谁，第一个没忍住，发出了压抑的呜咽声。
紧接着，哭声，如同会传染一般，迅速蔓延开来。
两百多名铁血硬汉，一个个捧着手里的木碗，哭得像个孩子。
他们哭的，不是饥饿，不是贫穷，而是那被压抑了太久太久的委屈和……尊严。
利普没有去打扰他们。
他只是静静地，给每一个从他身边走过的人，都满上了一碗麦酒。
饭后，利普将几个领头的，叫到了屋子里。
凯尔，以及刚刚报过名号的三位百夫长和一位军法官。
五个人，加上利普，围坐在桌前，开了一场简单的“军事会议”。
“少将军。”
那位看起来文质彬彬，戴着一副单片眼镜的军法官艾萨克，率先开口了。
“这次我们召集回来的，大多都是当年第三旗团的老人。“
“还有很多兄弟，散落在北境的各个角落，我希望……您能同意我们，继续去召集他们。”
“可以。”
利普点了点头。
“现在北境的局势，你们也清楚，那些贵族，一个个都跟疯狗似的，到处招兵买马。”
“我明白了。”
艾萨克点了点头。
“我们会化整为零，分头行动。”
“很好。”
利普从怀里，掏出了几个沉甸甸的钱袋，放在了桌上。
“这些，是你们的路费，告诉那些兄弟们，有家人的，把家人都带来。”
“北境要乱了，没有一个地方是安全的。”
第二天一早。
院子外，那两百多名老兵，已经列队整齐，等待着出发。
他们换上了干净的衣服，刮掉了邋遢的胡须，一个个精神抖擞，仿佛又回到了当年在军营里的样子。
利普的目光，从一张张坚毅的脸上扫过。
忽然，他的目光，停在了队伍的末尾。
那里，站着一个拄着木棍的瘸腿汉子。
正是那个在铁炉堡打铁的“瘸子”瓦特。
他的一条腿，虽然没了，但他的腰杆，却和在场的所有人一样，都挺得笔直。
利普缓缓地，走上前，在那瘸腿汉子面前，停下了脚步。
他没有说话，只是伸出手，重重地，拍了拍他的肩膀。
瓦特猛地挺直了胸膛，用尽全身的力气，将腰杆挺得更直。
两百多名老兵，化作涓涓细流，从落日镇，再次散向了北境的四面八方。
而落日镇，这个不起眼的小地方，每天，都会有三三两两的陌生人，从各个方向而来。
他们来了，便不再离开。
……
南境，红河行省，溪谷镇。
卢修斯坐在自家木屋门口，手里拿着一块粗糙的木头，正用一把小刀，雕刻着什么。
他的动作很慢，很稳，那双曾经在角斗场上挥舞着三叉戟和短剑的手，此刻，却充满了异样的温柔。
他在给弟弟，莱昂，雕刻一只木制的狮鹫。
莱昂的身体一直不好，镇上的牧师说，是娘胎里带出来的病根，得用昂贵的炼金药剂养着。
为了给弟弟治病，卢修斯在十五岁那年，就将自己卖给了镇上的贵族——巴布里乌斯男爵，成了一名角斗士。
他很能打。
从第一次踏入那座充满了血腥与欢呼的角斗场开始，他就展现出了惊人的战斗天赋。
闪避、格挡、反击……他的每一个动作，都像是经过千锤百炼，充满了野性的力量与致命的精准。
十八场连胜！
他用十八颗对手的头颅，和一身狰狞的伤疤，为自己赢得了“溪谷大勇士”的称号，也为巴布里乌斯男爵，赢得了数不清的金币。
男爵很高兴，作为奖励，他“恩赐”了卢修斯自由。
当然，这份“自由”，是有代价的。
卢修斯需要继续留在男爵的庄园里，当一名护卫，拿着微薄的薪水。
说白了，就是换了个地方，继续当牛做马。
但卢修斯不在乎。
只要能拿到薪水，给弟弟买药，这就够了。
然而，自从那该死的《帝国特殊贡献法》颁布之后，一切，都变了。
巴布里乌斯男爵，不仅将领地内的税收又往上多加了三成，还以“帝国特殊贡献”的名义，克扣了所有护卫和仆人整整一半的薪水。
于是，卢修斯拦在巴布里乌斯男爵的马车面前，卑微的祈求那对于男爵来说微不足道的薪水。
结果，换来的，却是男爵那冰冷而又轻蔑的嘲讽。
“一条我花钱买来的狗，也敢跟我谈条件？”
“卢修斯，别忘了，你的命，是我的。”
“我让你生，你才能生，我让你死，你就得死。”
“现在，滚出我的视线。”
卢修斯握紧了拳头，指甲深深地陷进了掌心的肉里。
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