铅灰色的云层像被天神摔碎的铅块，沉沉压在青玄门外门的山头上，连风都带着湿漉漉的重量，刮过光秃秃的树梢时，发出呜咽似的声响。卯时刚过，雨就毫无征兆地砸了下来 —— 不是淅淅沥沥的小雨，是能砸得人骨头发疼的暴雨，豆大的雨珠撞在青石广场上，瞬间炸开半指高的水花，没一会儿就汇成了纵横交错的浊流，顺着石板缝隙往低洼处涌，像是要把整个外门都淹进泥泞里。
杨凡赤着脚站在杂役房的屋檐下，裤腿卷到膝盖，露出的小腿上新旧伤痕交叠：旧伤是上个月搬柴火时被木刺划的，结着暗红的痂；新伤是今早去井边打水时，被结冰的石阶滑倒蹭的，还渗着淡红色的血珠。此刻雨水顺着石板漫上来，刚没过他的脚踝，冰冷的触感像无数根细针，扎得他小腿的伤口阵阵发麻，可他连动都不敢动 —— 廊下站着的李虎正盯着他，那眼神比雨水还冷。
“杨凡！杵在那儿当柱子呢？” 李虎的声音裹着雨气砸过来，尖酸得能刮掉一层皮。他是外门弟子里的 “刺头”，土灵根资质，修炼进度比普通弟子快些，仗着这点优势，平日里最爱欺负杂役弟子，尤其是杨凡这样的杂灵根。
此刻他双手抱胸靠在廊柱上，锦缎做的外门服饰只湿了个边角，却故意把脚伸到雨里，溅起的泥水正好落在杨凡脚边，“三百块青石板，从广场东头擦到后山药园，天黑前擦不完，你今晚就别想进杂役房的门 —— 哦对了，” 他低头踢了踢脚边的空食盒，盒底还沾着几粒米，“你今早的饭我替你吃了，谁让你动作慢，总不能让粮食浪费不是？”
杨凡的指尖悄悄蜷了蜷，指甲掐进掌心的老茧里。那食盒里的饭是杂役弟子每日仅有的口粮 —— 两块粗粮饼、一小碗野菜汤，对正在长身体又要干重活的他来说，根本不够填肚子。可他没敢抬头，只是弯腰从墙角拿起那块边缘磨得发亮的麻布。
麻布是去年冬天从废弃的储物间里捡的，原本是用来包裹药材的，如今边角都磨破了，纤维里还嵌着陈年的药渣，擦起石板来又硬又刮手，可他只有这一块。
“还愣着？” 李虎抬脚踹了踹旁边的水桶，桶里的雨水晃出来，溅了杨凡一裤腿，“难不成你还想跟我讨说法？杂灵根的废物，能在青玄门混口饭吃就该谢天谢地了，别给脸不要脸！”
周围廊下还站着几个躲雨的杂役弟子，有两个是跟杨凡一起入宗门的，此刻却都低着头，假装没看见。杨凡知道他们不是不想帮，是不敢 —— 上个月有个杂役弟子替他说了句公道话，转天就被李虎堵在柴房后面揍了一顿，还被诬陷偷了宗门的草药，最后被杖责二十，赶下了山。在这青玄门，没有实力的 “公道”，比纸还薄。
他握着麻布蹲下身，雨水顺着额发流进眼睛里，涩得他视线发花。他只能微微仰头，让雨水顺着脸颊往下淌，腾出一只手，用袖子胡乱抹了把脸，再低头去擦石板。青石板被雨水泡得发滑，上面的泥垢混着青苔，牢牢粘在石面上，得用麻布裹着手指，一点一点抠才能擦掉。
他擦得很用力，指关节都泛了白，每擦一下，麻布纤维就会蹭过掌心的老茧，带来细微的刺痛，可他不敢放慢速度 —— 天黑前擦不完，今晚就要在暴雨里冻一夜，他上个月刚发过一次风寒，要是再淋雨，恐怕连杂役的活都干不了了。
雨越下越急，砸在石板上的声音像密集的鼓点，敲得人心烦意乱。杨凡擦到第十块石板时，忽然觉得脚踝一凉 —— 原来雨水已经漫过了脚踝，顺着裤腿往上渗，贴在皮肤上，冷得他打了个寒颤。
他下意识地往怀里摸了摸，指尖触到一层油布的触感，心里才稍微安定了些。那是他藏在怀里的小册子，用油布裹了三层，是他用三个月的口粮从下山采购的老杂役手里换来的。老杂役说这纸册是山下书铺里最粗糙的那种，不值钱，可对杨凡来说，这是他在青玄门唯一的 “宝贝”。
自从三年前测出杂灵根，被分到杂役房后，他就发现了一个奇怪的现象：同样是修炼《青玄引气诀》，天灵根的弟子半个时辰就能引气入体，地灵根的要一个时辰，而像他这样的杂灵根，练两个时辰都未必有反应。可他不甘心，总觉得不是 “杂灵根” 的问题，是功法运转的方式不对。
于是他开始偷偷观察 —— 清晨在修炼堂外扫地时，他会留意里面弟子掐诀的手势；傍晚去药园浇水时，他会听路过的内门弟子讨论灵气流速；就连李虎他们练剑时，他也会躲在树后，看他们挥剑时经脉的起伏。
他把这些都记在小册子上：“寅时三刻，修炼堂外，天灵根弟子张某，引气时右手无名指先动，灵气流速约十息一次”“未时一刻，演武场，李虎练《劈山剑》，土灵根发力时，丹田左侧有微光”…… 密密麻麻的字迹，都是他用炭条写的，有的地方被雨水洇过，字迹模糊了，他就再用炭条描一遍。
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