沈墨琛归队后，沈家的日子似乎照旧，但苏念晚能清晰地感觉到，某些隐藏在平静水面下的暗流，正变得汹涌。
起初只是些异样的目光。她去井边打水，原本聚在一起说笑的几个媳妇会突然噤声，眼神闪烁地打量她；她去自留地摘菜，能感觉到背后有人指指点点；连沈明珠从外面玩耍回来，都撅着小嘴，气呼呼地说有孩子学舌，说她是“野路子”来的嫂子。
王秀英的脸色也日渐阴沉。她虽然不信那些混账话，但流言蜚语像苍蝇一样嗡嗡作响，实在惹人心烦。赵秀娥则显得有些惶惶不安，看向苏念晚的眼神里多了几分复杂的探究，似乎也在怀疑那些传言的真实性。
苏念晚心知肚明，这是苏月柔的毒计开始发酵了。这一次的污蔑比之前任何一次都更恶毒，直接指向她的清白和来历，若不能及时扑灭，足以让她在红星大队寸步难行，甚至可能影响到沈墨琛的前程。
她不能坐以待毙，更不能像沈墨琛说的那样“不用理会”。有些事，越是沉默，越是显得心虚。
这日，苏念晚决定主动出击。系统奖励的《家常红烧肉菜谱》她早已烂熟于心，正好派上用场。她拿出自己之前攒下的一点钱和票，又跟王秀英支取了一些，去公社肉站，好不容易抢到了一块品相不错的五花肉。
回来路上，她特意绕了点路，从村里人常聚集的大槐树下经过。几个长舌妇正坐在那里纳鞋底，看到她手里提着的、油光锃亮、肥瘦相间的五花肉，眼睛都直了。这年头，谁家能这么大手笔地买肉？
快嘴刘彩凤忍不住酸溜溜地开口：“哟，念晚这是发财了？买这么大块肉！看来那‘野路子’来钱就是快啊！”
这话一出，旁边几个妇人都窃窃私语起来，看向苏念晚的眼神充满了鄙夷和好奇。
苏念晚停下脚步，转过身，脸上没有半分被戳破的恼怒或心虚，反而带着一种坦然的平静，甚至还有一丝若有若无的嘲讽。她扬了扬手里的肉，声音清晰地传入每个人耳中：“刘婶子说笑了。这肉钱，一部分是我之前帮人做席面、缝补衣服，主家给的谢礼，干干净净的劳动所得。另一部分，是我婆婆心疼我，怕我身体弱，补贴给我补身子的。我们沈家虽然不是什么大富大贵的人家，但一顿肉还是吃得起的。倒是刘婶子您，张口闭口‘野路子’，不知道的，还以为您亲眼见过什么似的。这无凭无据的话，还是少说为妙，免得风大闪了舌头，坏了咱们红星大队的风气。”
她一番话，不卑不亢，既点明了收入来源正当（劳动所得和婆婆补贴），又暗讽刘彩凤造谣生事，最后还抬高了帽子，扯上了“大队风气”。
刘彩凤被噎得脸色通红，张着嘴“你……你……”了半天，愣是没憋出一句完整的话来。旁边几个妇人见苏念晚如此镇定，条理清晰，心里那点怀疑也动摇了，纷纷低下头，不敢与她对视。
苏念晚不再理会她们，提着肉，昂首挺胸地往家走。第一步，气势上不能输！
回到家，她立刻开始忙碌起来。将五花肉切成均匀的方块，焯水，炒糖色……每一个步骤她都做得一丝不苟。当肉块在锅里咕嘟咕嘟地炖煮，那股混合着肉香、糖香和酱油香的浓郁霸道香气，如同有了实质，强势地冲破厨房的束缚，弥漫了整个小院，甚至飘到了左邻右舍。
这香味太诱人了！醇厚、鲜香，带着一种勾魂摄魄的魔力，比他们闻过的任何一次炖肉都要香上数倍！
沈明珠第一个被吸引过来，扒在厨房门口，口水都快流出来了：“三嫂，你在做什么呀？太香了！”
连心事重重的王秀英都忍不住吸了吸鼻子，脸上露出惊讶的神色：“念晚，你这做的啥肉？咋这么香？”
赵秀娥在自家屋里坐不住了，也循着香味走出来，看着厨房方向，眼神复杂。
苏念晚笑着揭开锅盖，顿时，更加浓郁的香气扑面而来。锅里的红烧肉色泽红亮诱人，汤汁浓稠，肥肉部分晶莹剔透，瘦肉酥烂，随着咕嘟声轻轻颤动，看着就让人食指大动。
“妈，这就是红烧肉。我照着以前在……在杂书上看到的方子做的，看着还行吧？”苏念晚适时地给出了一个模糊的、合理的“手艺来源”——杂书。这个年代，很多知识和技术确实可以通过书籍报刊流传。
王秀英看着那色香味俱全的红烧肉，心里的阴霾都被这香气驱散了不少，连连点头：“何止是还行！简直是太好了！我活了大半辈子，就没闻过这么香的肉！”
苏念晚没有把肉全留着自己家吃。她盛了满满一大碗，让沈明珠给隔壁关系不错的张婶子家送去，又盛了一碗，让赵秀娥给平时对她还算和气的二嫂周丽华娘家送去。
“妈，远亲不如近邻。这肉香大家都闻到了，咱们自家关起门吃独食也不好，送点给相熟的人家尝尝，也堵堵那些乱嚼舌根的嘴！”苏念晚对王秀英解释道。
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