短暂的休息过后，第二堂课的钟声敲响。刘教习再次步入讲堂，手中拿着的却是一叠文稿。
“经义需明，文章乃达。上节课论‘为政以德’，此节课，尔等便以此为题，尝试破题，草拟一段承题或起讲，字数不限，限两炷香时间。”
刘教习布置了任务，随即在讲台后的香插里点燃了一根细长的线香。
学堂内顿时响起一片铺纸研墨之声，以及细微的吸气声。破题乃是八股文的关键，最考校对经义的理解和思维的敏锐。
对于李逸之这等基础扎实的学子，这并非难事。他略一沉吟，便提笔蘸墨，在稿纸上流畅地书写起来，神态专注而从容。
张鹏皱了皱眉，似乎觉得题目有些老生常谈，但还是在纸上写下了“夫德者，政之本也”之类的常规破题。
钱有福则抓耳挠腮，嘴里念念有词：“德…政…本…” 半晌，才憋出一句“圣人云政之所兴在德”，便卡住了，偷偷抬眼去瞄邻座。
而陈青文，此刻也感到了压力。在周氏学堂，他虽也练习过时文，但更多是模仿范文，如此直接地针对特定经句进行破题构思，要求更高。
他凝神回想“为政以德”的注解，结合刘教习上一节课的引导，试图找到一个恰当的切入点。
他摒弃了那些华丽空洞的词藻，努力从“德如何内化于为政者之心，外显于惠民之策”的角度去思考，下笔虽慢，却力求稳妥。
赵铁柱就更艰难了，他更擅长慢慢构思，临时考核便脑袋空空，看着袅袅升起的香烟，急得额头冒汗。
两炷香时间很快过去。刘教习并未一一收缴批阅，而是随意点了几人起来阐述自己的破题思路。
刘教习点评后钟声响起。他布置了温书和继续完善破题的作业后，便宣布下课。
学子们早已饥肠辘辘，迫不及待地涌出学堂。
鲜明的对比再次上演。
张鹏、钱有福等人的书童立刻迎上，主仆径自离去，准备享用山下酒楼送来的佳肴。
而大多数弟子，则如同潮水般涌向书院的公共饭堂。
陈青文、赵铁柱、李逸之、梁识四人随着人流走入喧闹的饭堂。
长长的队伍，弥漫的饭菜热气，与方才学堂里的清雅墨香截然不同。
今日的饭菜依旧是一荤一素——冬瓜炒肉片和清炒红薯叶，主食是杂面馒头，汤则是飘着几片菜叶的寡淡菜汤。
四人寻了张空桌坐下。
赵铁柱饿极了，咬了一大口馒头，又扒拉了几口饭菜，含糊道：“嗯！这肉烧得入味！比俺想象的好吃！”
梁识笑道：“你是饿狠了吧？书院伙食就这水准，能填饱肚子就行。”
他说着，目光瞥向饭堂角落，那里，张鹏等人正围坐一桌，他们的书童正将食盒里的精致菜肴一一摆上：油亮的烧鸡、清蒸的鲜鱼、碧绿的时蔬……香气隐隐传来。
赵铁柱被美食的香味吸引，狠狠吸了一口香气，咬了一大口手里的馒头。
梁识用胳膊碰了碰他，低声道，“别看了，人家是含着金汤匙出生的，跟咱们不一样。安心吃咱们的，吃饱了下午还有课呢。”
李逸之安静地吃着，动作斯文，对周围的对比恍若未觉。
陈青文看了一眼后，默默咀嚼着口中的食物。
饭堂的嘈杂，邻桌的珍馐，与手中这碗朴素的饭菜，共同构成了书院生活真实的一角。
午休过后，未时正，众人再次齐聚丙班学堂。
下午一节“书”课，一节自习。教习仍是刘教习。
据说书、数这类基础课程，多由童生班的教习兼任。
“书者，散也，欲书先散怀抱，任情恣性，然后书之…” 刘教习先讲了一段书论，随后道，“今日临帖，《九成宫醴泉铭》。”
学堂内响起研墨声。
家境优渥者，如张鹏，用的是上好的墨砚，笔架上挂着大小不同的好几支狼毫、羊毫。
钱有福也摆开一套崭新的文具，宣纸雪白，似乎在用物质弥补技艺的不足。
陈青文，取出自己普通的墨锭，石砚，一支用了许久、笔尖已有些秃的毛笔，还有一沓略显粗糙的竹纸。
铺开纸，蘸饱墨，青文努力回忆着刘教习讲解的“永字八法”，小心翼翼地落笔。
他过去在周秀才私塾，只求字迹端正工整，何曾如此系统地学习过书法？
一下笔，便觉手腕僵硬，那简单的“横画”，要求“逆锋起笔，中锋行笔，回锋收笔”，他写出来端正，却没什么笔锋。
旁边的赵铁柱更是痛苦，他写出的字大小不等，起笔和收笔处还常有几个墨点。他急得抓耳挠腮，低声道：“平时写的好好的，按先生教的，一下子不会写了！”
刘教习在行间巡视，不时驻足指点。走到张鹏身边，看他虽笔法熟练，却略显浮躁，便敲了敲他的桌子：“静心！”
行至钱有福处，看他写得花里胡哨，故作姿态，便淡淡道：“初学当以平正为要，莫要好高骛远。”
来到李逸之案前，刘教习停留片刻，微微颔首。
最后，他停在了陈青文和赵铁柱身边。
看着两人那实在算不上好看的字迹，刘教习并未露出鄙夷，只是拿起青文的笔，亲自示范了起笔行笔收笔，道：“手腕需活，力道要匀，莫要一味用力。你二人根基薄弱，便从笔画练起，每日至少临摹百字，持之以恒，方有进益。”
语气虽淡，却带着一丝不易察觉的期望。
“是，先生。”陈青文和赵铁柱连忙应道。
书法课，对有些人来说是复习和精进，对青文和赵铁柱而言，却是从头开始的磨练。
当下课钟声响起时，青文只觉得手腕酸痛，看着李逸之那形神兼备的书法作业，心中暗暗下定苦练的决心。
回去的路上，赵铁柱甩着手腕抱怨：“你们手酸不酸？俺手跟胳膊都有点酸。”
梁识笑着安慰：“习惯就好。刘先生说得对，书法这东西没捷径，就是得多练。”
李逸之难得开口，对青文道：“你的字，结构尚可，只是技巧欠缺。晚间若无他事，可多练习基本笔画。”
“多谢逸之兄指点。”青文感激道。
夕阳西下，将四个少年的影子拉长。
陈青文知道，在这条求学路上，他需要补上的，还有很多很多。
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