东汉熹平三年春，洛阳城郊的桃花开得正盛。
年轻的曹操勒住马缰，望着远处蜿蜒而来的迎亲队伍，嘴角扬起一抹玩味的笑容。
他身形瘦削却精干，一双细长的眼睛炯炯有神，仿佛能洞穿人心。
春风拂过他略显凌乱的发丝，更添几分不羁。
本初兄，你看那新娘的马车，金线绣的凤凰车帘在阳光下闪闪发光，想必车中佳人非富即贵。
曹操转头对身旁的袁绍说道，声音里带着少年人特有的清亮与狡黠。
袁绍闻言皱眉。
他比曹操年长两岁，身材高大，面容俊朗，一身锦袍华贵非常，腰间玉佩在阳光下泛着温润的光泽。
孟德，慎言。那是河东甄氏的车队，甄家乃名门望族，不可轻辱。
曹操眼中闪过一丝不屑，随即笑道：名门望族又如何？本初兄不如我们打个赌——谁能将那新娘出来说句话，就算赢，输的人要替对方抄写《孙子兵法》十遍，你看怎样？
袁绍的眉头皱得更紧，手指不自觉地摩挲着马鞭。
荒唐！若被发现如何是好？
哈哈哈！曹操突然大笑，引得路旁行人侧目，堂堂袁家公子，四世三公之后，竟畏首畏尾如妇人乎？
袁绍脸色顿时涨得通红。
他素来重视名声，最受不得这等激将。
曹阿瞒！休得胡言！我只是...只是要考虑周全些罢了。
曹操见激将法奏效，眼中精光一闪，压低声音道：本初兄要是真不敢，小弟独自前去便是。只是日后若有人问起袁本初为何连这等小事都不敢...
够了！袁绍猛地一甩马鞭，赌就赌！不过不能伤到人。
曹操拱手一笑道：正合我意。
两人策马远远跟随迎亲队伍，曹操扫视整个队伍。
护卫二十余人，皆佩刀剑；仆从八人，步伐稳健；乐手、侍女十数人，队伍浩浩荡荡足有半里长。
甄家果然豪奢，曹操低声道，寻常人家嫁女，哪有这般排场。
袁绍神色凝重：孟德，此事非同小可。甄氏与我家有旧，若被……
曹操打断他道：所以更需智取，不可力敌。
他眯起眼睛：本初兄家中可有熟悉甄氏之人？
袁绍思索片刻道：府中管事刘忠之女在甄家为婢。
妙极！曹操拍手道，还请本初兄速派人打探，这新娘何时歇息，将在何处下榻。
袁绍犹豫道：这...
曹操眼中闪过一丝不耐，随即笑道：莫非本初兄想认输？现在反悔还来得及。
我这就派人去问！袁绍咬牙道，转身吩咐随从速回府中安排。
曹操望着袁绍的背影，嘴角微扬。
春风拂过他的面庞，带来远处新娘车中隐约的香气。
他深吸一口气，眼中闪烁着兴奋的光芒。
…………
傍晚时分，袁绍的随从带回消息：甄家队伍将在清风驿歇息，新娘乃甄家幼女甄妍，年方十五，有绝世之姿容。
曹操听罢，抚掌大笑道：天助我也！清风驿背靠山林，前临官道，正是下手的好去处。
袁绍却忧心忡忡道：孟德，我思来想去，此事太过冒险。甄家护卫皆是百战老兵，若有个闪失如何是好？
本初兄多虑了。曹操从怀中掏出一张粗制地图铺在石桌上，手指点着清风驿周围地形道，你看，驿馆后有一片桃林，此时花开正盛。
袁绍凑近细看，只见曹操迅速在地图上勾画出几条路线，标注了守卫位置与可能的行动路线，竟似早已谋划多时。
你...早有准备？袁绍惊讶道。
曹操笑而不答，继续道：我已打听清楚，甄家小姐不管在哪儿每日黄昏必会出来散步半个时辰。届时护卫多在驿馆外围，内院只有两名丫鬟跟随。
袁绍摇头道：即便如此，如何引开丫鬟？又如何确保新娘不呼救？
曹操从袖中取出一个小纸包道：此乃安神散，只要吸入少量可令人立刻昏昏欲睡却不伤身。至于新娘...
他眼中闪过一丝狡黠：我自有办法让她自愿跟我们走。
袁绍将信将疑道：你认识甄家小姐？
不认识。曹操坦然道，但天下女子，心思总有相通之处。
…………
夜幕降临，两人换上夜行衣靠，悄悄接近清风驿。
曹操动作敏捷如猫，袁绍却因紧张而几次险些绊倒。
小心！曹操突然拉住袁绍，两人伏在草丛中。
一队护卫举着火把从前方经过，铠甲在火光下泛着冷光。
待护卫走远，袁绍已是满头大汗道：孟德，不如...
曹操轻拍袁绍肩膀，打断了他的话道：按计划，你去东侧马厩放火引开护卫，我趁机潜入内院。
袁绍迟疑道：若火势失控...
放心，我已备好水桶。曹操指了指不远处的井台道，火起后立即去桃林东侧，我们在那里会合。
袁绍深吸一口气，终于点头道：
就在袁绍转身欲行时，曹操突然又拉住他道：本初兄，无论发生什么，切记——沉着冷静，随机应变。
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