两天后。
九尾狐站在普瑞赛斯办公室门前，没有立刻敲门。
他低头看了眼终端上的时间——凌晨三点十七分。
这个时间点是他刻意选择的，既避开了议会情报网的活跃期，又足够让被吵醒的普瑞赛斯保持一种微妙的烦躁感。人在困倦时更容易暴露底线，也更容易接受看似合理的胁迫。
门自动滑开了。
普瑞赛斯坐在办公桌后，身上披着一件深色的制服外套，显然是在睡梦中被紧急通讯惊醒。但她的眼神清醒得可怕，像是根本不曾入睡，又或者从未真正放松过。
“观察者先生终于肯从阴影里走出来了？”她手指交叉抵在下巴处，嘴角挂着那种惯常的、未达眼底的笑意。
九尾狐径直走到办公桌前，拉开椅子坐下，动作自然得像是在自己的指挥部。
“我来谈条件，不是来请求许可。”他将一块数据芯片推到桌面中央，芯片在灯光下泛着冷冽的金属光泽“这是‘铁砧联盟’过去七十二小时的全部运输记录，包括三条议会都不知道的走私航线。还有这个——”
他又推出第二块芯片“深网刚刚完成的联邦通讯网络拓扑图，标注了所有盲区和加密节点。”
普瑞赛斯的目光在两块芯片上停留了一秒，然后抬起眼，那双眼睛在昏暗的灯光下呈现出一种近乎无机质的冰冷。
“你在炫耀？”
“我在展示价值。”九尾狐身体微微前倾，双手平放在桌面上，姿态开放却充满压迫感“同时也是在展示威胁。这两样东西，我可以给你，也可以给议会，给自由阵线，或者同时给所有人。”
房间里安静了很长时间。通风系统的低鸣从某个角落传来，像是某种巨大生物在黑暗中缓慢呼吸。
普瑞赛斯忽然笑了，笑声很轻，像金属片刮过玻璃“所以这就是你的谈判策略？先亮底牌，再谈条件？九尾，我越来越欣赏你的狂妄了。”
“不是狂妄，是效率。”九尾狐的声音没有波动“你我都清楚，泰拉联邦现在是个什么状况。能源枯竭，瘟疫蔓延，内战随时可能爆发。如果我现在把这些筹码抛出去，的确可以掀起一场风暴，但那场风暴会吞噬掉最后一点秩序。”
他顿了顿，观察着普瑞赛斯的表情“而秩序，是你我目前都需要的。”
普瑞赛斯站起身，走到窗前。窗外是塔卫二灰蒙蒙的天空，人造光源在城市上空形成一层病态的光晕。她的背影在玻璃上投下一个模糊的轮廓，像是一幅褪色的剪影。
“继续说。”
“暗金物质的研究需要时间，而议会已经察觉到了它的存在。”
九尾狐从口袋里掏出一份纸质报告——在这个数字化时代，纸质文件反而成了最安全的传递方式。
“这是三天前，议会秘密召开的核心会议记录。他们派出了卧底，渗透进了‘深空之眼’号的维护部门。预计七十二小时内，他们会通过某种方式获取样本。”
普瑞赛斯猛地转身，眼中的睡意彻底消散，取而代之的是一种危险的锐利“你的消息从哪里得到的？”
“这不重要。重要的是，他们拿到样本后会做什么。”九尾狐将报告翻到最后一页，手指点在一行被加粗的文字上“议会计划加速暗金物质的研究，并试图在联邦科学院内部建立独立项目组，绕过科学理事会的监管。”
他站起身，绕过办公桌，站到普瑞赛斯身侧。两人的影子在玻璃上重叠，像是一对共谋的幽灵。
“我知道你想做什么。”九尾狐的声音很轻，却字字清晰“你想推翻议会，建立真正的独裁统治。用绝对的高效取代腐朽的民主，用铁腕手段强行整合所有资源，对抗即将到来的末日。”
普瑞赛斯没有否认。她只是侧过头，用一种审视的目光打量着这个年轻的指挥官，像是在重新评估一件工具的价值。
九尾狐迎上她的目光“你是疯子，但也是务实的疯子。在当前的局势下，一个务实的疯子比一个理想主义的圣人更有用。”
他从口袋里掏出第三样东西——一枚小小的徽章，上面刻着基金会的标志。
“这是我的承诺。我会帮你巩固权力，但不是以政变的方式。”
普瑞赛斯挑了挑眉，眼中的温度骤降，“哦？”
“议会拿到样本后，势必会加速研究，试图抢先掌握暗金物质的应用技术。”九尾狐将徽章放在窗台上，金属与玻璃接触发出清脆的声响“但这需要时间。两周，或者更久。而你现在发动政变——”
他转过身，背对着窗户，光线从他身后涌来，在地板上投下一个长长的影子“会毁掉这一切。”
“解释一下。”普瑞赛斯的声音冷得像冰。
“泰拉联邦现在是个空壳。”九尾狐的声音平稳却带着不容置疑的重量
“内战已经消耗了你们百分之四十的工业产能，百分之六十的精锐部队，以及几乎全部的社会凝聚力。议会之所以还能坐在那个位置上，不是因为人民支持他们，而是因为人民害怕更糟的局面——全面的、无限制的混乱。”
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