崇祯十一年 八月廿八 独石口
岳托站在独石口关城内狭小的空地上,粗重地喘息着。
浓烈的血腥味与烽烟气息混杂,直冲鼻腔。他右手的顺刀上,黏稠的、尚带着温热的鲜血正顺着雪亮的刀身蜿蜒而下,最终从刀尖滴落,在他脚下的尘土中洇开一小片暗红的泥泞。
在他周围,横七竖八地躺着几具明军守卒的尸体,甲胄破碎,死状凄厉。其中一个显然是个把总之类的低级军官,双目圆睁,空洞地望着塞外灰蒙的天空,脸上凝固着惊愕与不甘。关墙之上,零星的抵抗声正迅速被满洲勇士们狂野的欢呼与补刀声所取代,标志着这座长城要塞,已然易主。
战斗短暂而残酷。如同蓄势已久的猎豹,他的前锋精锐在黎明前最黑暗的时刻发起突袭,守军的警觉来得太迟。他们或许预料到了关外有敌,却绝未料到,致命的雷霆会从这看似次要的方向劈落。
“贝勒爷,您的伤……”一名戈什哈(亲随)上前,看着岳托甲胄上溅洒的血迹和微微颤抖的右臂——那并非他的血,而是连续劈杀多人后,肌肉的剧烈反应。
岳托摆了摆手,示意无妨。他甩了甩刀上的血珠,归刀入鞘,发出清脆的撞击声。他抬眼,目光越过残破的关隘雉堞,投向南方那一片苍茫的燕山山脉。山的那边,就是大明的畿辅腹地。
“肃清残敌,控制所有隘口。传令下去,全军就地休整一个时辰,喂饱战马,检查器械。”他的声音冷静得如同塞外的寒风,“一个时辰后,全军开拔,目标——延庆州。”
“嗻!”
命令被迅速传达下去。这时,一骑快马从刚刚打开的关门外疾驰而入,马上的传令兵浑身尘土,却精神抖擞,他飞身下马,单膝跪地,双手呈上一封火漆密信:“报!岳托贝勒,皇上大军已至关外二十里处,皇上谕令:先锋破关神速,朕心甚慰。按既定方略,全力向南穿插,不必顾虑后方,朕自率中军为你压阵!”
岳托接过谕令,快速扫过,眼中精光一闪。皇太极的意志,如同无形的战鼓,在他心头擂响。
“不必顾虑后方”——这是何等的胆魄!这意味着,皇太极将亲率举国之兵,深入敌境千里,身后是崇山峻岭和可能随时反应过来的明军边军部队,而前方,是拥有数万京营和无数坚城的大明心脏。这是一场将整个大清的国运都押上的豪赌,一条有进无退的征途。
他得到的命令就是作为先锋突进要像离弦的箭,不顾一切地向南,再向南,抢在明朝君臣完全反应过来之前,兵临北京城下。沿途遇城不攻,遇寨不拔,所有精力用于摧毁明军的哨探、驿站,切断通讯,像瘟疫一样将恐慌散播出去,直抵那座至尊之城。
岳托知道,大明不是没有防备。辽东的细作早已传回消息,明朝兵部判断清军若突袭入塞,极大可能仍走熟悉的蓟镇路线,因此宣大、蓟辽麾下的精兵,大多被调往了古北口、喜峰口一线严加戒备。至于这独石口及其相连的大小隘口,虽也加强了警戒,但在明朝看来,此地山势险峻,道路崎岖,并非大军尤其是辎重部队的理想通道,最多防范小股人员袭扰。
可皇太极,偏偏就选择了这里!他亲率八旗主力,借道蒙古,以蒙古骑兵为向导,如同最狡猾的狼王,绕开了明军层层布防的利齿,从看似最坚硬的颅骨侧面,找到了最柔软的那一处,然后,用尽全力,狠狠噬下!
“皇上……”岳托低声自语,语气中带着难以言喻的敬畏。这种超越常人的战略眼光和孤注一掷的胆魄,正是爱新觉罗·皇太极能带领女真人走到今天的根本。
他转身,不再看脚下的尸体和残破的关城。南风拂过,带着山野的气息,也带来了财富、荣耀,或是……毁灭的气息。
“传令全军,休整时间减半!”岳托的声音陡然提高,带着铁与血的味道,“半个时辰后,出发!告诉儿郎们,大明的花花世界就在眼前,皇上在看着我们,放手去杀,放手去抢!用明人的血,染红我大清的旗帜!”
“嗻!!”
吼声在关城内回荡。一场注定要震动天下的千里奔袭,随着独石口的陷落,掀开了它血腥而辉煌的序幕。皇太极的赌局,已经落子。
独石口外二十里,一支规模庞大却秩序井然的军队正在短暂休整。与岳托前锋的凌厉杀气不同,这里的气氛更加凝重而肃穆。核心处,皇太极驻马于一小丘之上,眺望着南方。他身着简单的棉甲,并未披挂显眼的盔缨,但那股不怒自威的气势,让周遭的巴牙喇护军都屏息凝神。
“岳托已破独石口。”皇太极的声音平淡,听不出太多喜悦,仿佛一切尽在掌握。“阿济格和硕托的前锋葛布什贤超哈(前锋营)应立即跟进,扩大突破口,清扫前方五十里内所有明军塘哨。恩格图的蒙古左翼随后掩杀,制造混乱,遮蔽战场。”
“嗻!”身边的传令兵飞速记下,拨马而去。
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