朔风渐歇，连日晴日，五原郡冻土稍软。空气里，边塞特有的干冷与肃杀却依旧弥漫。郡守府议事堂内，炭火烧得比往日更旺，可几位核心官员间的凝重气氛，却怎么都驱不散。
太守张羌揉着眉心，面前摊着仓曹呈报的最新钱粮簿册。那上面触目惊心的数字，比胡骑刀锋更让人心惊。“粮秣只够郡兵和府衙用俩月，这还没算可能发生的战事损耗。去年雪灾歉收，今年春耕又因鲜卑扰边耽搁，秋收恐怕……”他长叹一声，看向郡丞王昶和功曹李休，“二位，有啥良策能解这燃眉之急？”
王昶拢着衣袖，面色沉静，似早有打算：“府君，当下之计，唯有再给州牧行文，详陈我郡困境，恳请增拨粮饷。同时，或许可酌情增加本郡田赋、口算之征，虽对百姓有损，但事急从权，也是没办法。”这话四平八稳，却是把压力转嫁给上级、盘剥百姓的老路。
李休捻着胡须，犹豫道：“加赋恐怕会激起民怨。能不能让城中富户、商贾捐输一些……”
“杯水车薪，且不是长久之计。”一个沉稳的声音打断李休。众人看去，新晋骑都尉吕布站起身，走到堂中悬挂的简陋郡境图前。
吕布手指点向地图上郡城以南、河道沿岸一片相对平坦的区域：“府君，各位大人。一味靠外援或榨取民力，终究不是正道。并州地广人稀，尤其是战后，流民失所，荒地遍野。为啥不效仿武帝、光武旧事，行军屯之策？”
张羌目光微亮，带着期待：“奉先有啥高见？”白道谷之胜让他对这个年轻人刮目相看。
吕布手指在地图上轻敲：“一味仰赖外援或盘剥百姓，不是长久办法。并州荒地众多，流民无数，若能组织屯田，自给自足，既能解决粮草问题，又能安置流民。”
“军屯？”王昶眉头立刻皱起，“这策略前朝虽用过，但在边郡施行，往往白费人力，收效甚微。士卒不熟悉农事，且戍守征战是本职，哪能分心耕作？要是误了操练巡边，胡虏趁虚而入，哪个更重要？”
“郡丞这话，是墨守成规。”吕布语气平静，却带着不容置疑的力度，“我所说的军屯，不是简单让士卒当农民。其一，屯田主力，可选精壮者专门戍卫，用俘获的鲜卑劳力、郡中收拢的流民，以及军中部分老弱来垦殖。这样，既不耽误武备，又能有耕作者。”
他稍作停顿，目光扫过众人，接着说：“其二，选址很关键。这片区域靠近水源，土地虽不算肥沃，但也能耕种。白道谷所获牛羊，可拨一部分当耕畜、肉食和粪肥来源。其三，耕作方法也能改进。我曾在古籍中见过代田法的记载，可让人试试。”
“代田法？”李休露出感兴趣的神色，“可是武帝时搜粟都尉赵过所倡导的？”
“正是。”吕布点头，心里暗自庆幸原身似乎读过些杂书，自己来自后世的模糊记忆也能派上用场，“这方法大致是：一亩三甽，岁代处。甽垄逐年轮换休耕，能保地力，抗旱抗风，据说能增加一两成产量。”他没法描述得太详细，只能勾勒个大致轮廓和效果。
张羌听得心动，身体前倾：“俘获、流民垦殖……代田古法……要是真能成，确实是一劳永逸的办法！奉先，你详细说说！”
王昶见状，脸色愈发阴沉，立刻反驳：“府君，万万不可轻率！军屯之议，牵涉太广！动用俘获，得防他们聚众作乱；收拢流民，他们的籍贯、品行难以查清，容易生出奸宄；划拨官地、牲畜，都得州郡核准，哪能擅自做主？这是其一。”
他顿了顿，语气加重，带上了一丝道德指责：“其二，与民争利！那些荒地，虽看似无主，但说不定有豪族大户暗中圈占，或者早有贫民靠采摘渔猎为生。官府突然划走，岂不是断了人家生路？这举动肯定会招来怨恨，有损府君清誉！其三，所谓代田古法，虚无缥缈，能不能适应我五原的水土，还不好说。要是耗费大量钱粮人力，最后失败，岂不是雪上加霜？望府君三思！”
这一连串的“规制”“民利”“风险”，像几盆冷水，把张羌刚燃起的热情又浇灭了，他脸上露出迟疑之色。王昶说的，并非全无道理，尤其是在这官场上，多做多错，少做少错，不出错就是功。
吕布心中冷笑，知道王昶阻挠，绝非全然出于公心。军屯若成，粮草自足，他这掌握兵权的骑都尉地位将更稳固，会打破郡内原有的权力平衡，这是王昶等文官系统不愿看到的。而且屯田涉及的土地、物资、人力管理，都是油水丰厚的地方，他们哪肯轻易让出？
他正想再次据理力争，目光不经意扫过堂外廊下。一群刚被郡府收容、等待安置的流民蜷缩在寒风中，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神麻木绝望。其中一人却不太一样。
那是个青年，二十上下，身材不算高大，却异常精悍结实，像一头绷紧的猎豹。他也穿着破旧的麻布衣，脸上带着污垢，但背脊挺得笔直，不像旁人那样佝偻。尤其引人注目的是他那双眼睛，低垂着，偶尔飞快地抬起扫视四周，目光机敏警惕，没有丝毫麻木，透着一种野性的力量。他独自靠在廊柱阴影下，与周围死气沉沉的流民格格不入。
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