白翊给予的菱形芯片在林烬掌心散发出恒定的、令人心安的微光。当那微光达到鼎盛，将残破小队的所有成员笼罩其中时，熟悉的、令人五脏六腑都为之翻腾的传送剥离感再次袭来。
这一次的传送，与之前被远古阵法意外抛入零号深渊的感觉截然不同。它更“温和”，也更“精准”，仿佛行驶在一条被预先铺设好的、相对稳定的轨道上。即便如此，对于刚刚经历死战、身心俱疲的众人来说，这趟旅程依旧是一种折磨。
眩晕感如同潮水般退去，脚踏实地感传来的同时，一股混合着浓重铁锈、腐朽有机物和淡淡放射性尘埃气味的干燥空气涌入肺腑。预想中可能存在的陷阱或绝杀并未出现，映入眼帘的，是一片广阔而死寂的荒芜。
他们站在一处高地的边缘，脚下是绵延起伏的、由暗红色和赭褐色岩石构成的峡谷。巨大的、早已锈蚀得看不出原貌的金属骨架如同史前巨兽的残骸，横亘在峡谷之中，一些类似管道或传送带的结构从岩壁上断裂垂下，在干燥的风中发出轻微的、如同呜咽般的摩擦声。天空是永恒的昏黄色，被高浓度的污染物和尘埃云层笼罩，看不到日月星辰，只有一片压抑的、令人透不过气来的灰蒙。
这里没有零号深渊那令人窒息的、活性的混沌压迫感，也没有C7区边缘那种熟悉的、虽破败但仍有生机的基地痕迹。这里只有死亡，工业文明彻底衰败后，被时间长河无情冲刷后留下的、冰冷的、静态的死亡。
“定位信号……恢复了部分，但坐标无法识别。环境辐射水平超标，但处于可接受范围。空气成分复杂，含有多种未知惰性孢子及金属颗粒，建议不要长时间暴露且需过滤。”K-七快速检查着随身设备，电子音带着劫后余生的沙哑，“根据芯片最后提供的坐标矢量及环境特征比对……我们可能位于C7区与K7区交界的……‘锈蚀峡谷’地带。这里是旧时代的重工业废料倾泻区，也是多次边境冲突的战场遗址，已被各大势力标记为‘无价值高风险区域’，废弃超过半个世纪。”
“无价值……所以那个白翊，算是信守了承诺，把我们扔到了一个没人会关注的‘安全’角落？”工蜂啐了一口带血的唾沫，检查着“脉冲撕裂者”的能量储备，脸色难看。她的护甲多处破损，脸上还有被能量擦伤的血痕。
影刃沉默地擦拭着短刀，他的动作依旧稳定，但呼吸略显急促，内伤不轻。他的目光如同最精密的扫描仪，不断扫视着峡谷的每一个角落，评估着潜在的危险。“暂时安全。但这里缺乏基本生存资源，不宜久留。”
小雅和苏婉将依旧昏迷的凌霜和林烬小心地安置在一块相对平坦、背风的巨石后方。苏婉拿出仅剩的医疗用品，开始为凌霜检查身体，而小雅则担忧地看着林烬。
林烬的状况非常糟糕。他盘膝坐着，双目紧闭，眉头紧锁，仿佛在承受着巨大的痛苦。右臂上那冰裂与灼烧交织的诡异纹路并没有完全消失，只是被芯片散发的柔和白光暂时压制，如同休眠的火山，依旧能感受到其下涌动的狂暴能量。他的气息极其微弱，时而冰冷如万载玄冰，时而又隐隐透出一丝混沌的燥热。那枚菱形芯片正贴合在他的眉心，微光流转，似乎在持续输出某种稳定能量，维系着他体内那脆弱的平衡。
“林烬他……”小雅的声音带着哽咽，精神力感知中，林烬的意识如同风暴中的烛火，摇曳不定。
“他强行平衡了两种截然相反的力量，透支了本源。”苏婉做完对凌霜的初步检查，疲惫地叹了口气，又看向林烬，眼神中充满了医学角度的忧虑，“再加上之前吞噬的‘源初之种’核心受到强烈引动而反噬……他能撑到现在，已经是个奇迹。现在只能靠他自己，还有这枚芯片的力量。我们……帮不上忙。”
气氛沉重。他们逃出了绝地，但引路人却倒下了。凌霜昏迷不醒，林烬陷入沉睡，队伍失去了最强的战力和最敏锐的“眼睛”。在这片未知而危险的废土，他们举步维艰。
“我们不能在这里干等。”影刃站起身，声音斩钉截铁，“K-七，尝试扫描附近区域，寻找可能的庇护所、水源或……任何有价值的线索。工蜂，负责警戒，建立简易防御圈。小雅，苏博士，照顾好他们两人。”
他的指令清晰而冷静，暂时接过了指挥权。此刻， survival（生存）是唯一的目标。
K-七点点头，放出几只微型侦察无人机，它们如同疲惫的蜜蜂，晃晃悠悠地飞向峡谷深处。工蜂则拖着伤腿，开始在周围布置震动传感器和激光绊索。
时间在死寂中缓慢流逝。昏黄的天空没有丝毫变化，仿佛时间在这里已经凝固。只有干燥的风永不停歇地吹拂着锈蚀的金属，发出永恒的哀鸣。
几个小时后，K-七突然发出一声轻咦。
“有发现。一点钟方向，约三公里处，峡谷岩壁下方，探测到微弱的、结构稳定的金属反应……似乎是一个人工掩体的入口。而且……探测到非常微弱的、非自然的能量读数，与环境背景辐射截然不同。”
这个消息让众人精神一振。人工掩体意味着可能的庇护所，而那异常的能量读数，则可能代表着……机遇，或者，新的危险。
“能识别能量特征吗？”影刃问道。
“无法识别。信号极其微弱且加密方式未知，但……似乎与林烬先生身上那枚芯片散发出的稳定能量，有某种……极其遥远的相似性？”K-七的语气带着不确定。
相似性？众人看向依旧在林烬眉心闪烁的芯片，又看向K-七指示的方向。
是白翊留下的另一个后手？还是这片被遗忘的废土中，隐藏着与其他势力相关的秘密？
无论是什么，他们都必须去探查。留在原地，只有等死。
“准备转移。”影刃做出了决定，“工蜂，前出侦察路线。K-七，持续监控能量信号。小雅，苏博士，我们轮流背负林烬和凌霜。”
任务目标改变了。从逃离深渊，变成了在这片锈蚀的坟墓中，为沉睡的引路人，寻找一线生机。
队伍再次行动起来，拖着疲惫伤残的身躯，向着那未知的信号源，踏入了这片弥漫着铁锈与遗忘气息的峡谷深处。
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