三号通风管道综合区入口，像一张巨大的、锈迹斑斑的钢铁巨口，镶嵌在“铁锈区”深处一面布满油污和冷凝水的墙壁上。拆下的防护栅栏被随意地扔在一旁，露出后面漆黑一片、直径约两米五的圆形管道入口。一股混杂着陈年积灰、金属氧化、以及某种生物巢穴特有的腥臊腐臭的气流，从管道深处缓缓涌出，令人作呕。
铁镐小队已经准备就绪。铁镐本人背上背着一把短柄的、枪口粗大的热熔枪，腰间挂着几枚高爆手雷和一把厚重砍刀。代号“刀子”的年轻人，也就是那个戴护目镜的，手里端着一把经过改装、加装了前握把和大容量弹鼓的自动霰弹枪，动作灵活。而“扳手”，那个矮壮沉默的男人，则提着一面厚重的、边缘已经有些卷曲的合金盾牌，另一只手握着一把短柄消防斧，看起来势大力沉。
林烬依旧是那身灰色便服，消防斧握在手中，与周围全副武装的环境显得有些格格不入，但他身上那股隐而不发的危险气息，却让人无法忽视。小武则显得有些紧张，双手不自觉地握紧又松开，他没有任何武器，他的武器就是他自身那极不稳定的精神力。
“听着，菜鸟们。”铁镐站在管道入口，声音在空旷的金属结构中引起轻微回响，“里面空间狭窄，灯光基本没有，全靠头灯和感觉。蚀骨鼠这玩意儿，单个不算啥，但成群出现很麻烦。它们牙齿能分泌酸液，爪子能抠进金属缝隙，速度极快，喜欢从各种意想不到的角度扑过来。优先保护自己，别被围住。刀子，你负责火力覆盖和驱散。扳手，你顶前面，稳住阵线。ST-07，”他看向林烬，“你看情况自由发挥，清理漏网之鱼或者处理棘手的家伙，注意控制破坏范围。ST-10，”他又看向小武，“你的能力……听说能震晕它们？找机会用，但别他妈把自己先震晕了。都明白了吗？”
“明白！”刀子和扳手齐声应道。
林烬微微点头。小武也用力咽了口唾沫，点了点头。
“好，检查装备，打开头灯。跟我进！”铁镐不再废话，一马当先，弯腰钻进了那漆黑的管道入口。刀子紧随其后，然后是扳手、林烬，小武走在最后。
管道内部比想象中更加压抑。头灯的光柱在无尽的黑暗中只能照亮前方一小片区域，脚下是厚厚的、软绵绵的积灰和一些不明碎屑，踩上去悄无声息，反而更添诡异。空气污浊不堪，那股腐臭味更加浓郁。管道壁上布满了冷凝水珠和厚厚的油污，偶尔能看到一些被啃噬过的电缆绝缘层和管道保温材料留下的残骸，齿痕清晰可见。
队伍在黑暗中沉默前行，只有沉重的呼吸声、衣物摩擦声和脚下偶尔踩到硬物的轻微声响。铁镐和扳手显然对这里很熟悉，前进速度不慢，但始终保持高度警惕。
前行了大约百米，通道出现了一个岔口，通往不同的方向。
“左边通往旧能源井废弃区，鼠群主要聚集在那边。”铁镐压低声音，打了个手势，“小心点，快到了。”
果然，又往前走了几十米，头灯光柱的边缘开始出现一些快速移动的、拳头大小的黑影，伴随着一阵密集的、令人头皮发麻的“窸窸窣窣”声。
“准备！”铁镐低吼一声，热熔枪已经端在了手中。
下一刻，仿佛捅了马蜂窝一般，从管道前方、侧壁的缝隙、甚至头顶的检修口中，无数黑影如同潮水般涌出！那正是蚀骨鼠！它们体型比普通老鼠大上一圈，皮毛呈现出一种不健康的灰败色，眼睛在头灯照射下反射出猩红的光点，张开的嘴里露出带着粘液的、闪烁着寒光的尖锐牙齿！
“开火！”
铁镐率先扣动扳机，一道炽热的白红色熔流呼啸而出，瞬间将冲在最前面的十几只蚀骨鼠汽化，连渣都没剩下，只在管道壁上留下了一片灼热的熔痕！
几乎同时，刀子手中的霰弹枪发出了沉闷的怒吼！“砰！砰！砰！”钢珠形成的金属风暴呈扇形喷射而出，将大片大片的蚀骨鼠打得血肉横飞，残肢断臂和内脏四处飞溅！
扳手顶在最前面，厚重的盾牌挡住了从正面扑来的鼠群，他手中的消防斧每一次挥出，都能将几只试图攀爬上来的蚀骨鼠砸成肉泥！
战斗瞬间进入白热化。狭窄的管道成了死亡的绞肉机，枪声、鼠群的尖啸、利齿刮擦金属的声音混杂在一起，震耳欲聋。浓烈的血腥味和皮毛烧焦的臭味几乎让人窒息。
林烬没有立刻加入战团。他冷静地站在扳手侧后方，左眼的冰晶棱镜在黑暗中散发着微弱的幽蓝光泽，快速扫视着整个战场。他在观察，观察鼠群的攻击模式，观察队友的配合，也在评估自己出手的方式和力度。
他注意到，鼠群似乎受到某种统一的意志驱使，攻击极具组织性，甚至会佯攻和配合。而且，一些体型稍大、毛色更深、动作更迅捷的个体，似乎隐藏在鼠群之中，担任着“指挥官”的角色。
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