巴特尔的脸色瞬间沉了下来，眉头拧成一团：“黑蛇卫？我前几天在草原上就听说过这伙人的名声！他们神出鬼没，上个月抢了我们部落邻近的两个小部落，不仅抢了牛羊，还杀了不少人，没想到他们现在还敢打商队的主意！”他回头对着身后的骑手们高声喊道：“兄弟们！都把家伙备好！咱们今天就跟周统领一起，去玉石谷帮林都尉，好好教训教训这伙不知天高地厚的黑蛇卫！”
“好！”骑手们齐声应和，声音洪亮，震得周围的树叶沙沙作响。他们纷纷拔出腰间的弯刀，刀身在晨光下泛着冷光，透着一股草原人的勇猛。
周武看着眼前的景象，心里踏实了不少——有白鹿部的五十名骑手帮忙，再加上自己带来的十名亲兵，对付黑蛇卫和月牙帮的残部，胜算又大了几分。他转身走进货栈，对阿古拉吩咐道：“阿古拉，你留在黄沙镇，看好阿木和货栈的幸存者，再派人去青羊部报信，让他们也派些人来支援——多一份人手，就多一份把握。我带着巴特尔和亲兵，先去玉石谷跟林都尉汇合，路上尽量赶快点。”
阿古拉用力点头：“统领放心！这里交给我！你们路上小心，要是遇到黑蛇卫的人，别硬拼，先派人回来报信！”
周武拍了拍他的肩膀，又走到老槐树下，摸了摸阿木的头——孩子的头发软软的，带着点沙尘。“阿木，等我们回来，给你带西域的奶糖吃，比你爷爷给你的还甜。”他轻声说道。
阿木攥着布包，用力点头，眼里的恐惧少了几分，多了几分期待，小声道：“我等你们回来。”
很快，周武、巴特尔带着五十名草原骑手和十名亲兵，骑着马出了黄沙镇，朝着玉石谷的方向出发。马蹄声在黄沙地上整齐地响起，扬起阵阵沙尘，像一条黄色的长龙，在晨光中朝着远方延伸。周武抬头望向远方，太阳已经升了起来，金色的阳光洒在沙丘上，却没带来多少暖意——他知道，一场硬仗，正在玉石谷等着他们，而他们，必须赶在初三午时前，与林越汇合。
而此时的玉石谷，早已没了清晨的宁静。林越正带着巴图和十名亲兵勘察地形，谷两侧的岩壁陡峭，布满了大小不一的岩缝，正好可以用来隐蔽。谷中段的凹处已经按照计划铺好了干草，用油布盖着，旁边还放着几坛火油，只等信号箭响，就能点火封路。
“巴图，你再去谷口看看，老驿卒要是送信来，肯定会先到谷口，你见到他，立刻带他来见我。”林越蹲下身，摸了摸地面的碎石——这里的石头锋利，马蹄踩在上面容易打滑，正好可以用来阻碍黑蛇卫的骑兵。
巴图应了一声，翻身下马，脚踩碎石朝着谷口奔去。他的动作敏捷，像一只灵活的豹子，很快便隐没在岩壁的阴影里。林越站起身，望向谷外的方向，风卷着沙粒吹过，带着几分凉意。他心里总觉得有些不安，仿佛有什么事情要发生，却又说不上来。
就在这时，远处突然传来一阵急促的马蹄声——不是商队的慢步，也不是草原骑手的沉稳步伐，而是带着几分急切的奔袭声。林越立刻按住腰间的佩剑，示意身边的亲兵噤声。很快，巴图从谷口跑了回来，脸上带着几分兴奋：“林都尉！是送信的！老驿卒来了！”
林越立刻迎了上去。老驿卒骑着马，气喘吁吁地奔进谷中，看到林越，立刻翻身下马，由于跑得太急，差点摔在地上。他扶住马腹，缓了口气，从贴身处掏出竹筒，递了过去：“林都尉！这是周统领让我交给您的信，他说……说务必在初三午时前看完！”
林越接过竹筒，手指在冰凉的筒身上摩挲了一下，立刻打开蜡封，取出里面的信纸和令牌。他快速扫过信上的内容，脸色一点点沉了下来——黑蛇卫、青铜匣、王老三被救走，每一个消息都像一块沉重的石头，压在他的心上。尤其是“黑蛇卫善用快刀，戴黑蛇面具”这一句，让他想起了之前在黑风口遇到的盐帮高手，那些人的刀法，似乎与信中描述的有些相似。
“没想到，事情竟然这么复杂。”林越握紧手中的月牙令牌，令牌上的“盐”字硌得他手心发疼。他抬起头，眼神变得锐利起来，对着身边的亲兵喊道：“立刻通知所有人，加强戒备！黑蛇卫很可能会提前来探查地形，所有人都躲进岩缝里，没有我的命令，不许出来！巴图，你带两个人，去谷外十里处盯着，一旦发现黑蛇卫的踪迹，立刻回来报信！”
“是！”巴图和亲兵们齐声应下，立刻分头行动。亲兵们纷纷躲进预先选好的岩缝里，将武器藏在身边，只露出一双双警惕的眼睛。巴图则带着两个人，快马朝着谷外奔去。
林越站在谷中段的凹处，望着谷外的方向。风卷着沙粒吹过，卷起地上的干草，仿佛能听到远处传来的厮杀声。他知道，这一次，他们要守护的不仅仅是西域商队的货物，还要揭开青铜匣和黑蛇卫的秘密。而这场战斗，才刚刚开始，真正的危险，还在后面等着他们。
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