林越站起身，转头看向沈仲。沈仲的头垂得更低了，长衫的下摆沾了不少泥点，双手紧紧攥着，指缝里都渗进了草屑：“沈掌柜，你早就知道阿福欠了盐帮的高利贷？”
沈仲的喉结动了动，声音低得像蚊子叫：“我知道……三个月前他跟我借钱，我才知道他借了高利贷……我劝过他别借，可他说作坊要进新的瓷土，急着用钱……这次来黑石镇，我本来想跟王掌柜商量，先结一部分货款帮他还债，没想到他会……会打宝石的主意。”
周武在一旁冷声道：“林都尉，这两个人一个敢偷，一个知情不报，分明是一伙的！不如直接把他们都绑了，明天交给前面城镇的官府，让他们吃几年牢饭，也给盐帮一个教训！”
沈仲听到“官府”两个字，猛地抬起头，眼里满是恳求，眼泪都快掉下来了：“林都尉，求您别把阿福交给官府！他也是被盐帮逼的，要是进了大牢，他家里的老母亲就没人照顾了！我愿意替他赔罪，以后青州的瓷器，我按成本价给商栈供货，只求您饶他这一次！”
林越沉默了片刻，目光扫过沈仲通红的眼睛，又落在阿福趴在地上颤抖的肩膀上。夜风卷着寒意吹过来，让他清醒了几分——盐帮的目的显然不是这几颗宝石，而是想借阿福的手，探清商队的底细，甚至可能在半路上动手。若是把两人交官府，说不定还会打草惊蛇，让盐帮的人提前察觉到异常。
“周武，”林越转头看向周武，语气平静却带着不容置疑的威严，“先把阿福绑起来，关在驿站的柴房里，派两个人看着，别让他跑了。明天到了前面的清河镇，再交给当地官府处理。”他又看向沈仲，眼神里多了几分审视，“沈掌柜，你若还想继续去黑石镇送货，就跟着商队走，但路上必须老实，一举一动都得在亲兵的眼皮子底下。若是再出半点差错，我绝不姑息。”
沈仲连忙点头，声音里满是感激：“谢谢林都尉！谢谢林都尉！我一定老实，绝不给您添麻烦！”
周武虽有些不满，但还是按照林越的吩咐，让人找了根粗麻绳，把阿福的手反绑在身后，押着他往驿站的柴房走。阿福一路上都低着头，没再说话，只有肩膀偶尔会颤抖一下。沈仲站在原地，看着阿福的背影，脸上满是复杂的神色，不知是愧疚，还是别的什么。
林越回到马车上，李青瑶还没睡，手里拿着给妞妞缝的小披风，见他进来，连忙放下针线问道：“处理好了？没出什么事吧？”
“嗯，没大事，”林越靠在车壁上，揉了揉眉心，疲惫感瞬间涌了上来，“阿福欠了盐帮的高利贷，被盐帮逼得想偷宝石。盐帮这是想借他的手，探咱们商队的底细，幸好发现得早，没让他们得手。”
“那沈仲呢？”李青瑶问道，语气里带着几分疑惑，“他看起来不像是坏人，刚才还拦着阿福，会不会也是被盐帮逼的？”
“不好说，”林越叹了口气，眼神里多了几分凝重，“他虽然说自己是被牵连，但盐帮的手段向来阴狠，谁知道他是不是真的清白？说不定他早就跟盐帮有勾结，只是借着拦阿福的由头，来骗取咱们的信任。等到了黑石镇，找王掌柜核实一下他的身份和瓷器的情况，再做打算吧。”
夜色更浓了，马车外的火堆渐渐弱了下去，只剩下零星的火星在黑暗中闪烁，像一双双盯着商队的眼睛。林越闭上眼，脑海里却不断闪过盐帮的影子——从洛阳的万国商汇，到青州的万利当铺，再到这次的阿福，盐帮的触角，似乎已经悄悄伸到了西域商路的每一个角落，像一张看不见的网，正慢慢收紧。
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