众人围坐一桌，目光都聚焦在那瓮依旧微微沸腾着的萝卜牛肉煲上。季知棠笑着示意：“周大人，快尝尝看。”
周彦辰颔首，率先伸出筷子，夹起一块带筋的牛肉。那牛肉炖得极其软烂，几乎不需用力，用筷子轻轻一扎，便能分开，筋络部分颤巍巍的，呈现出胶质般的透明感。
送入口中，牛肉的纤维早已酥烂，浓郁的肉香在舌尖化开，带着酱油的醇厚咸鲜和一丝麦芽糖回甘，筋络部分软糯粘唇，富含胶质，口感层次极为丰富。再尝一块萝卜，原本清脆的白萝卜早已炖得通透，吸饱了牛肉的精华汤汁，入口即化，甘甜鲜美，竟比肉也不遑多让。
他无需多言，那瞬间亮起的眼神和紧接着又伸向第二筷的动作，已是最好的评价。
季知棠笑着给每个人都盛了饭，示意大家用汤汁拌饭。那浓稠鲜香的汤汁浇在热腾腾的白米饭上，瞬间渗透进去，将每一粒米都染得油润诱人。
舀一勺送入口中，米饭的香甜与汤汁的醇厚完美结合，咸香开胃，让人欲罢不能，堪称“下饭神器”。
姚小星吃得头也不抬，含糊地赞道：“东家，这牛肉煲太香了！萝卜比肉还好吃！”
章秀秀也细声细气地附和：“汤汁拌饭，我能吃三大碗。”
连平日里胃口不算大的何氏，也忍不住多添了半碗饭，脸上带着满足的红晕。
周彦辰虽吃得依旧斯文，但速度却不慢，足见对这菜的喜爱。
饭桌上气氛融洽，暖意融融，食物的力量熨帖着肠胃，也连接着彼此的心。
顺利买下速食店的铺面后，像是给季知棠吃了一颗定心丸。心头大石落地，她便将全部精力投注到规划中的饮子店上。依旧是找了陈牙人，说明了想要租赁一处适合开设饮子铺的店面。
陈牙人如今对这位年纪虽小却极有主见和魄力的季娘子不敢怠慢，尽心尽力地带着她看了好几处地方。有的临着主街，人流虽大但租金高昂；有的位置偏僻，租金便宜却又担心客源不足。一连看了几日，都未能找到完全合心意的。
直到这日，陈牙人引着她穿过一条窄巷，来到与速食店所在的南大街仅一墙之隔的另一条街道——雨花街。
这条街与南大街的市井烟火气截然不同，路面更显整洁，两旁店铺门面也更为精致，空气中隐隐浮动着一股混合了脂粉、香料和崭新布料的馥郁气息。
放眼望去，多是卖胭脂水粉、绫罗绸缎、金银首饰的铺子，来往的也多是衣着光鲜的女眷和仆从。
“季娘子请看，就是这家。”陈牙人指着街角一处挂着“吉铺招租”木牌的门面，“这处铺子，与您那生意红火的速食店，后院就紧挨着，实实在在是仅有一墙之隔！这简直是天作的便利，打着灯笼都难找啊！”
季知棠闻言，心中一动，仔细打量起这间铺面。这间铺面确实不大，面宽仅速食店的一半，里面空荡荡的，积了些灰尘，但格局方正。她随着陈牙人走进后院，院子也比速食店的后院小上许多，仅有两间屋子。
然而，季知棠的眼睛却亮了起来。铺面小些、院子窄些，对于专营饮品的饮子店而言，并非不可接受。
最关键的是这条街的氛围和客源！雨花街的顾客，多是有些闲钱、注重生活品质的女眷，她们正是追求新奇、精致饮子的潜在客群。
而且，此处与她的速食店恰好仅一墙之隔，若能设法连通，管理起来极为方便，简直是意外之喜！
“这铺子东家是何人？租金如何？”季知棠压下心头的雀跃，面上依旧保持着冷静，仔细询问道。
陈牙人忙答：“东家是邻县一位乡绅，在此置办产业，只求稳妥收租，人很好说话。若是季娘子愿意长租，租金还可商量。只是……”
他顿了顿，略带歉意地说，“东家前两日也托了别的牙人，已有另一户人家也表示有意向，催得紧，要求尽快定下。若是季娘子看中了，还需早做决断。”
季知棠心中迅速盘算。地理位置实在难得，客源精准，又与自家产业毗邻，管理便利。虽然面积小了些，但初期开设饮子店应也足够。她不再犹豫，当机立断：“好，这铺子我租了！就按陈牙人说的，签三年契，租金可能再优惠些？”
经过一番友好的商谈，最终以每年五十五两银子，签下了三年的租约。
然而，喜悦之余，一个现实的问题很快摆在了面前。刚刚在勘察新铺子时，季知棠就发现后院没有水井。
鄞县城依河而建，沿官道布局，城内公共设施还算完善。通常每隔两三百步，便会设有一处公共水井，方便左邻右舍取用。
此外，还有以此为生的“水夫”和专营的“水铺”，他们肩挑着能盛二十斤水的大木桶，穿街走巷，为那些家中无井的商铺或大户人家送水，按桶收费，每桶约莫两到三文钱。
之前速食店用水，便是每日清晨由姚小星去附近的公井挑水，若遇生意繁忙用水量大时，也会唤水夫送水上门，算下来，一天光买水也要花上十来文钱。这对于速食店而言，尚在可承受范围之内。
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