日子一天天过去，季家速食店的生意逐渐趋于稳定。虽不如开业头三日那般人头攒动、一座难求，但每日的客流却扎实而稳定，且因菜品单价不菲，总体营收反而比最初预想的还要好上一些。
这日晚市打烊后，姚小星看着后厨剩下的小半桶米饭，有些发愁，对正在清点食材的季知棠道：“季娘子，今日米饭又剩了不少。”
季知棠抬头看了看，笑道：“无事，正好晚上给你们做道新吃食，就需要用这隔夜饭。剩下的，老规矩，一会儿你收拾好了，给城北那些乞儿送去。”
“哎，好！”姚小星立刻应下，随即又好奇地问，“季娘子，要做啥新吃食？有啥我能帮忙的不？”
“还真有。”季知棠也不客气，指挥道，“你去把那边几个小陶锅都洗净擦干，放到灶上用小火慢慢预热着，注意别烧太烫，免得粘底。预热好了就在锅底刷一层薄薄的猪油，既能防粘又能增香。”
“好嘞！”姚小星得了指令，手脚麻利地干了起来。
季知棠则开始准备配菜。她取出一块肥瘦相间的五花肉，切成薄片，下热锅煸炒至变色，油脂溢出，加入一勺浓香的大酱和少许捣碎的豆豉，快速翻炒均匀，酱香肉香瞬间被激发出来，盛出备用。
接着又将茭白切成小丁，菠菜洗净，另起锅分别翻炒至断生，保留其脆嫩口感。最后是金黄的玉米粒和翠绿的豌豆，简单翻炒，加少许盐调味即可。
这时，姚小星那边几个小陶锅也已准备妥当。季知棠将打散的剩米饭倒入锅中，用铲子仔细压实，尤其是锅底和锅壁，确保米饭能充分接触热源。“保持小火，烤上一会儿，听到有轻微的噼啪声，锅边米饭微微发黄就好了。”她叮嘱道。
趁着烤米饭的功夫，她将炒好的五花肉、茭白丁、菠菜、玉米豌豆一一分装到小碟里。又用小碗调了些酱汁，大酱加少许糖和醋，调和成咸鲜适口的风味。
很快，陶锅里传出了细微的“滋滋”声，米香混合着猪油的焦香飘散出来。季知棠揭开锅盖，只见锅底的米饭已然形成了一层浅浅的金黄色锅巴。她将各种配菜五彩斑斓地铺在米饭上，中间留出一个小窝，磕入一个新鲜的鸡蛋，再沿着锅边淋入调好的酱汁。
“盖上盖子，再焖一小会儿。”她说着，将几个陶锅依次盖好。
诱人的香气从锅盖边缘丝丝缕缕地溢出，勾得在院子里洗手准备吃饭的何氏、季知蘅都忍不住探头来看。连平日沉稳的季知舟，也从书本里抬起头，吸了吸鼻子。
“开饭啦！”季知棠将几个滋滋作响、热气腾腾的陶锅端上桌。一揭开盖子，混合着米香、肉香、酱香和焦香的浓郁气味轰然散开，令人食指大动。锅底的米饭焦黄酥脆，上面的配菜色彩鲜艳，中间的鸡蛋正处于完美的溏心状态。
季知棠拿起筷子，熟练地将鸡蛋、配菜与米饭充分拌匀，每一粒米都裹上了酱汁和蛋液，夹杂着焦香的锅巴和脆嫩的蔬菜。“尝尝看，这叫‘石锅拌饭’。”
她先给眼巴巴望着的季知蘅盛了一小碗。小丫头吹着气吃了一口，眼睛瞬间亮了：“哇！好香！锅巴脆脆的，好好吃！还有玉米，甜甜的！”
何氏、季知舟也各自尝了，都纷纷点头称赞。米饭焦香，配菜丰富，酱汁咸鲜适中，溏心蛋液增加了顺滑的口感，层次极其丰富。姚小星吃得头都不抬，只觉得从未吃过如此美味又新奇的饭食。
何氏吃着，却想起一事，微微蹙眉道：“这拌饭是好吃，只是每日这般剩饭，终究是浪费了些。”
季知棠点头：“娘说的是，我也正想着这事。明日开始，米饭只煮一桶，另一桶的位置，我打算用来盛例汤。每日固定一种汤品，免费提供给用餐的客人。”
姚小星一听，立刻赞同：“这个好！季娘子，最近好多客人吃饭时都问我要水喝。要是有了免费的汤，又好喝又解渴，肯定更能吸引客人！”
何氏想了想，又道：“既是免费的，成本需得控制些。做些素汤便很好，比如冬瓜汤、菘菜蛋花汤或是菘菜豆腐汤，材料便宜，喝着也清爽。”
季知棠有些惊讶地看着母亲，心中欣慰。曾几何时，在桃源镇面对大伯逼债都手足无措的何氏，如今竟也能清晰地考虑到经营成本和顾客需求了。“娘说得对，就按您说的办。明日就先做菘菜蛋花汤。”
第二日午市，店铺照常营业。出餐台最边上，多了一个冒着热气的大木桶，旁边立着个小木牌，写着“今日免费例汤：菘菜蛋花汤”。
恰巧衙役苏木又来了。他省吃俭用了几天，才攒够钱再来打打牙祭。一进门就熟络地跟季知棠打招呼：“季娘子，今日又做了啥好菜？我可惦记你家那糖醋排骨呢！”
季知棠笑容满面：“苏官爷来得正好，糖醋排骨还有！今日还新上了免费例汤，菘菜蛋花汤，您尝尝？”
“免费？”苏木眼睛一亮，这正中他下怀。他赶紧去打了一份，只见清亮的汤水里漂浮着翠绿的菘菜丝和缕缕金黄的蛋花，虽然蛋花不多，但免费提供的汤品竟真有蛋花，已是极为难得了。
他喝了一口，清爽暖胃，忍不住赞道：“季娘子大气！汤品免费，竟还有蛋花，味道也好！”
季知棠笑道：“应该的，大家照顾生意，我们自然要用心。”
其他食客听着，心里也都十分舒坦。说起来，季家速食店能迅速火起来，味道好是根本，但这无可挑剔的服务态度，也是至关重要的一环。
别家食肆，桌椅难免沾些油污，伙计袖口或许带着面渍，掌柜伙计见多了人来人往，有时难免显得怠慢。
而季家店铺，虽不大，却洁净得发亮。桌椅每日擦拭，灶台不见污秽，何氏、姚小星甚至季知棠自己，都戴着干净的围裙和头巾。
季知棠从客人进门就笑脸相迎，那笑容真诚又温暖，让人如沐春风。
何氏打菜手稳量足，遇到饭量大的汉子说一句“嫂子多给点”，她便会实实在在地添上一大勺。季知蘅算账又快又准，递上筷子时软糯的一声“祝您用餐愉快”，总能让人会心一笑。
姚小星眼疾手快，见客人吃得冒汗，立刻递上微湿的凉面巾……
在这里吃饭，感受到的是尊重和关怀。花同样的钱，甚至更少的钱，却能享受到远超别处的体贴和美味，谁又不愿意来呢？
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