晨光熹微,鸡鸣三遍,季家面馆的后院便已有了动静。
季知棠利落地梳洗完毕,仔细交代何氏和叶氏今日铺子里的大小事务:“卤汁在灶上温着,要时不时搅动一下,别糊了底。素卤的豆干、鸡蛋、笋子都在后头小缸里泡着,荤卤的鸡腿、大肉、狮子头,客人点了再切配。炸物的油温尤其要紧,宁低勿高,复炸一次才够酥脆……”
何氏连连点头,手里攥着抹布,显得有些紧张:“棠姐儿,你放心去,家里有我看着呢。”
“是啊,棠丫头,”叶氏也接口道,手里麻利地擦着灶台,“你就安心去程府,把这大宴席拿下来,给咱季家长长脸!”
季知棠露出她那标志性的、让人看了就心安的温和笑容:“辛苦婶婶和娘了。今天人手脚少,只开半天门,午时过后就歇业,别太累着。”
她说着,提起一个沉甸甸的小包袱,里面是她精心准备的一些自用香料和一小罐自家秘制的卤汁老汤——这是她的底气之一。
匆匆赶到程府,高大的朱漆门楼,门楣上挂着“积善传家”的匾额,两尊石狮子威严肃穆。
通报进去,不多时,一个穿着体面的小厮引着她穿过几重门廊。青砖铺地,抄手游廊连接着几进院落,飞檐翘角,雕梁画栋,处处透着殷实富足的气派。空气中弥漫着草木清香,隐约还能嗅到一丝丝若有若无的……厨房飘出的烟火气?
拜见过主家程老,这位和蔼的老饕餮捋着胡须,笑呵呵地勉励了几句:“季娘子,老头子这张嘴,可就交给你了。厨房里人手都听你调度,刘厨娘是老人了,有不明白的只管问她。”
“程老放心,知棠定当尽力。”季知棠含笑应下,举止得体大方。
小厮引着她绕过一片小小的荷塘,走向位于宅院偏东的一处宽敞院落。
还未进门,一股混合着各种食材、油脂和灶火气息的浓郁味道便扑面而来。厨房很大,至少是季家面馆厨房的三倍有余,灶台就有三眼,靠墙一排高大的碗柜,角落里堆满了时令鲜蔬和各类山珍海味。
一个身材微胖、面容和善的中年妇人正指挥着一个年轻小伙计搬动一筐新到的鲜虾。
“这位就是刘大娘吧?我是季知棠,今日来叨扰了。”季知棠主动上前招呼,笑容真诚。
刘大娘转过身,脸上立刻堆起笑,热情地迎上来:“哎哟,季娘子可算来了!老婆子盼着呢!程老早吩咐了,今儿个您是大掌勺,我们都听您的!”她指了指旁边的年轻小伙计,“这是小陆,手脚还算麻利,有啥粗活累活您尽管吩咐他。”
“刘大娘客气了,您是前辈,经验丰富,我还要向您请教呢。”季知棠姿态放得很低,几句话便拉近了距离。
她环视厨房,目光扫过琳琅满目的食材:水灵灵的瓜果蔬菜,活蹦乱跳的鱼虾蟹贝,处理好的整羊、猪蹄膀,甚至还有几样她叫不上名字的稀罕山珍。
角落里,泡发着的海参、鲍鱼、鱼翅干货在清水中沉浮,散发出独特的海腥味。程老这“老饕餮”的名号,果然名不虚传,光看这食材的丰盛程度和品质,就知是下了血本。
季知棠定了定神,立刻进入状态。她详细询问了程家以往宴席的惯用菜式、宾客的大致构成,多是本地富绅和程家亲眷,几位北方口音的商贾,以及有无特殊忌口。
刘大娘一一作答,还翻出几页旧菜单供她参考。心中快速盘算,结合程老“兼顾北咸南鲜”的要求,一个完整的宴席菜单在她脑海中迅速成型。
她将自己的构想清晰道出:
· 前菜五冷碟: 五香卤鲍鱼、盐香章鱼足、糟蒸羊羔肉、翡翠虾冻、山笋拌鸡丝。
· 主菜十热馔: 蟹酿橙、红煨羊肉、琉璃大虾、虾籽茭白狮子头、葱烧海参、荷叶粉蒸青蟹、酒蒸石斑鱼、宋嫂鱼羹、鲍汁扒驼蹄。
· 汤品: 当归黄芪羊肉汤、海鲜冬瓜盅。
· 点心三道: 蟹粉小笼包、椰浆紫米糕、时令鲜果盏。
刘大娘和小陆听得眼睛发亮,尤其是听到“鲍汁扒驼蹄”、“蟹酿橙”、“琉璃大虾”这些名目,更是啧啧称奇。
季知棠随即去正厅向程老汇报菜单。程老眯着眼听完,拍案叫绝:“好!好!既照顾了北客口味,又不失我江南时令之鲜,雅致精巧,季娘子有心了!就这么办!”
得了主家首肯,厨房立刻进入高速运转状态。时间紧迫,必须分秒必争。季知棠当机立断,做了明确分工:
刘大娘: 专攻“火候+刀工”关键项。负责冬瓜盅的挖空刻花,要雕出精美的莲花纹饰,处理驼蹄,去毛、焯水、初步炖煮去异味,以及所有需要精细刀工的配菜准备,如切海参花刀、摆盘装饰等。
小陆: 负责“重复劳动+清洁”。泡发干货,主要有海参、鲍鱼,需换水、检查软硬程度,清洗各类海鲜鱼虾蟹贝,尤其是处理活青蟹,剥蟹壳取肉,为蟹酿橙和蟹粉小笼做准备,捣制调味泥,如蒜泥、姜蓉,以及基础的切配工作,如茭白去皮切小丁、大量葱姜蒜的备料、清洗锅碗瓢盆。
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