第二天清晨，天还没亮，花凛就已经到了村口。远处传来巡逻忍者换岗的脚步声，她刚放下背包，就看到祭提着布包跑过来，身后跟着背着傀儡卷轴的砂原。
“花凛！我们来了！” 祭跑到她身边，砂原也拿出《砂隐附属村落纪要》，展开后，上面用不同颜色的笔标了五个附属村落的位置，“这几个村落离砂隐最近，而且之前我爱罗大人帮他们，应该会愿意支持！”
花凛点点头，刚想说话，就听到远处传来熟悉的脚步声。
三人抬头一看，只见我爱罗走在前面，穿着暗红的忍服，赤发贴在额前；手鞠和勘九郎跟在旁边，手鞠手里拿着一份卷轴，似乎在和勘九郎讨论着什么。
“我爱罗大人！手鞠大人！勘九郎大人！” 祭率先挥手打招呼，三人连忙迎上去。
我爱罗看到他们，脚步停下，眼神里带着一丝疑惑：“你们怎么在这里？是要去执行任务吗？”
“不是的！” 祭连忙摇头，兴奋地说，“我们想帮您去游说附属村落！砂原查了资料，那些村落之前都受过您的帮助，我们想跟他们说说，让他们支持您当风影！”
勘九郎眼睛一亮，拍了下手：“这个主意好！多个人多份力，我们一起去，说不定还能快点！”
“勘九郎！” 手鞠连忙敲了他一下，瞪了他一眼，她知道我爱罗的性格，肯定不想麻烦别人。
果然，我爱罗轻轻摇了摇头，语气里带着感激，却又十分坚定：“谢谢你们的心意，但不用了。”
他看着花凛三人，眼神认真，“成为风影，就要承担起风影的责任。游说村落、争取支持，这些都是我应该做的事情，不能再麻烦你们了。”
他顿了顿：“之前，你们已经为我做了很多。花凛站出来为我说话，祭和砂原也投了我一票，这些我都记在心里。接下来的路，该由我自己走了，你们放心吧。”
花凛还想再说什么，却看到我爱罗眼神里的坚定，那是一种不希望依赖别人、想要独自承担责任的决心，和他之前在战场上独自面对敌人时的眼神一样。
她知道，自己再说下去，也只会让他为难。
“那…… 您一定要小心。” 花凛小声说，心里虽然有点失落，却还是理解了他的决定。
祭也点点头，把手里的东西递过去：“那这个您拿着，上面标了村落的位置，说不定能帮上忙。”
我爱罗接过，轻轻说了声 “谢谢”。他和手鞠、勘九郎对视一眼，转身往村外走去。
晨雾中，他的背影显得格外沉稳，手鞠和勘九郎跟在他身边，三人的步伐坚定，朝着附属村落的方向走去。
花凛、祭和砂原站在村口，看着他们的背影渐渐消失在晨雾里，久久没有说话。
“虽然有点可惜，但我爱罗大人说得对，这是他的责任。” 砂原先开口，语气里带着理解，“我们与其在这里纠结，不如好好修炼，等他成为风影后，能更好地帮他做事。”
祭点点头，擦了擦眼角的湿润：“对！我要好好练习医疗忍术，以后成为医院的主力，帮我爱罗大人守护村子里的人！”
花凛看着自己的手，手腕上的灵蝶刺青泛着淡蓝的光。
她想起千代婆婆教她的毒术，想起自己还没完全掌握的 “血液解毒”，心里突然有了动力：“我也要继续修炼，以后执行任务时，能帮村子多分担一点危险。”
三人相视一笑，之前的失落渐渐被坚定取代。他们转身往村里走，各自朝着自己的修炼地点而去。
花凛背着半满的竹篓，指尖还沾着新鲜的泥土，她刚从红砂丘采完药回来，竹篓里装着千代婆婆平日里最常用的紫花藤、赤蝎草，还有几株刚冒芽的解毒草，叶片上还沾着未干的晨露，泛着鲜嫩的绿光。
她站在千代婆婆小院的竹篱笆外，脚步顿了顿。竹篱笆上的紫花藤已经谢了，只剩下干枯的藤蔓缠绕着。
院子里静悄悄的，听不到往日磨药的 “沙沙” 声，也没有海老藏翻书的 “哗啦” 声，只有风穿过藤蔓的 “呜呜” 声，显得有些冷清。
花凛轻轻推开篱笆门，门轴发出 “吱呀” 一声轻响，她下意识地屏住呼吸，生怕惊扰了里面的人。
她走到石桌旁，将竹篓里的药材小心地倒出来，紫花藤理顺了放在左边，赤蝎草的根须朝着同一个方向摆好，解毒草则单独放在一片干净的桐叶上，这是她跟着千代婆婆学的药材整理方式，说是这样方便后续处理，不易混淆。
放下药材时，她的指尖碰到了石桌上的一丝余温，像是之前有人在这里坐过。花凛心里悄悄泛起一点期待，她抬头望了望里屋的门，门帘垂着，看不清里面的动静。
她犹豫了一下，还是没有上前，只是轻轻拂去石桌上的一片落叶，转身慢慢走出小院，将篱笆门轻轻关好，仿佛从未来过。
这已经是她第五天来送药材了。自从千代婆婆说 “以后不用来了”，花凛心里就清楚，婆婆不是真的想赶她走，她知道婆婆是不想卷入风影选拔的纷争，才故意疏离。
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