第二十三章:土地庙险,惊魂一刻
冰冷的金属圆筒紧贴着肌肤,如同蛰伏的毒蛇,时刻提醒着沈清辞三日后那场吉凶未卜的约定。
城南土地庙。酉时初刻。
这两个信息如同烙印般刻在她脑海里。她知道,这将是比之前任何一次都更加危险的行动。不仅要再次设法摆脱郝嬷嬷和王府侍卫的监视,还要独自前往鱼龙混杂的城南,与一个未知的接应人碰头。
一旦失败,或者那是一个陷阱,后果不堪设想。
但她没有选择。顾九渊动用了最隐秘的渠道传来指令,其重要性不言而喻。这或许是她真正打入核心、获取信任、甚至影响局势的关键一步。
接下来的两天,沈清辞表现得异常“安分”和“虚弱”。她甚至“病”得连抄经都难以持续,大部分时间都昏昏沉沉地躺着,对什么都提不起兴趣。郝嬷嬷探视的次数明显增多,眼神中的审视也愈发严厉,显然也感受到了不同寻常的气氛。
沈清辞知道,这是暴风雨前的宁静。顾九渊既然安排了任务,就一定会为她创造机会。她需要做的,就是保持绝对的状态,等待那个时机的到来。
果然,在约定日期的前一天下午,机会以一种意想不到的方式出现了。
前院突然传来消息,说是负责看守沈清柔的一个婆子突发急症,上吐下泻,情况危急,需要立刻请大夫,但府中近日因粮草之事忙乱,一时竟抽不出得力的人手去请相熟的老府医。
郝嬷嬷被请去前院处理此事。毕竟,沈清柔虽是戴罪之身,但若真在禁足期间病死,侯府脸上也不好看。
郝嬷嬷离开前,深深看了沈清辞一眼,对留守的王府侍卫严厉吩咐:“守好院子,在我回来之前,任何人不得出入,大小姐需要绝对静养。”
“是!”侍卫凛然应命。
揽月阁再次被严密看守起来。
沈清辞躺在内室,听着郝嬷嬷远去的脚步声,心脏缓缓加速跳动。
时机来了!郝嬷嬷被暂时引开,但时间绝不会长!她必须在这有限的时间内完成一切!
她耐心地等待着,直到估算郝嬷嬷应该已经到了前院,才悄然起身。
如何避开门口的两个侍卫?硬闯肯定不行。
她的目光再次投向那个通往府外的废弃暗渠。这是她唯一熟悉的秘密通道。
没有犹豫,她迅速换上一身早已备好的、最不起眼的灰布衣裙,将头发简单束起,脸上再次抹上灶灰。然后,她费力地挪开屏风,钻入了那条狭窄肮脏的通道。
这一次,她爬得比任何一次都要快,心中计算着时间。冰冷潮湿的泥土气息和腐败味充斥鼻腔,但她顾不上了。
终于,她再次从那个狗洞钻出了侯府后墙。冰冷的空气涌入肺腑,她贪婪地吸了一口,不敢耽搁,立刻朝着城南方向快步走去。
为了避免引人注意,她依旧选择了雇佣一辆普通的青篷小车。车夫见她一个瘦弱“小丫鬟”打扮,去的又是城南那种地方,虽然有些奇怪,但也没多问。
马车颠簸着驶向城南。越靠近目的地,街道越发狭窄拥挤,房屋低矮破败,行人大多面色困顿,穿着简陋。空气中弥漫着各种复杂的气味,与城东勋贵区域的整洁雅致截然不同。
土地庙位于城南的棚户区边缘,香火早已凋零,庙宇破败,周围多是流浪汉和乞儿的聚集地。
沈清辞在距离土地庙还有一段距离的地方就下了车,付了车资,然后拉低头上的布巾,混入人流,慢慢朝着庙宇靠近。
酉时初刻,天色已经昏暗下来,破败的土地庙笼罩在暮色中,更显阴森。庙门口有几个乞丐围着一个小火堆取暖,偶尔有行色匆匆的路人经过,却无人多看这破庙一眼。
沈清辞的心提了起来。接应的人在哪里?她该如何辨认?
她不敢靠得太近,只能假装路过,在庙宇周围慢慢踱步,眼角余光警惕地扫视着每一个可能的人。
时间一分一秒过去,接应的人迟迟没有出现。沈清辞的心中渐渐升起一股不安。难道她来早了?还是……出了什么变故?
就在她焦虑万分之时,一个穿着破旧棉袄、头发花白、挎着个破篮子的老妪,颤巍巍地走到土地庙门口,从篮子里拿出几个干瘪的果子,放在那残破的供桌上,然后双手合十,嘴里念念有词,似乎在祈祷。
这老妪看起来和周围的其他乞丐并无不同。
然而,沈清辞却敏锐地注意到,老妪合十的双手,手指极其轻微地做了一个奇特的手势——拇指内扣,食指中指并拢伸直——那正是顾九渊给她的那枚玄铁令牌上火焰纹的简化形状!
是接应的人!
沈清辞强压下激动,深吸一口气,慢慢朝着土地庙走去。她走到庙门口,也假装从袖中(实则从暗袋)摸出那枚冰冷的玄铁令牌,握在掌心,拇指同样内扣,露出那火焰纹的一角,对着那老妪低声道:“婆婆,行行好,赏口吃的吧。”
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