王氏被林府的嬷嬷引着进去内院探视林夫人。沈清辞则依言留在门房附近的一间小花厅里等候,郝嬷嬷和春陪在一旁。
小花厅里还有几个其他府上闻讯前来探视、等候通传的女眷,彼此低声交谈着,话题自然离不开林家近日的变故和漕运风波。
沈清辞垂着头,一副虚弱不堪、对外界漠不关心的样子,耳朵却将那些压低的交谈声一字不落地收入耳中。
“听说林侍郎这次怕是难了……皇上发了好大的火……”
“可不是嘛,漕运上的亏空可不是小数目……”
“林家二公子倒是机灵,听说早早把名下几个铺子都转手了……”
“嘘……快别说了,隔墙有耳……”
这些零碎的信息,如同拼图一般,在她脑海中慢慢组合。
坐了片刻,沈清辞忽然用手捂住胸口,气息微促,对郝嬷嬷低声道:“嬷嬷……我有些心慌气短……许是这厅里人多气闷……能否……能否让春汐陪我去廊下透透气?”
郝嬷嬷看了看她苍白的脸色,又看了看厅内确实有些嘈杂,便点了点头,吩咐春汐:“陪小姐去廊下站一站,莫要走远,吹了风。”
“是。”春汐连忙扶起沈清辞,慢慢走出花厅。
花厅外的回廊曲折幽深,连接着前院和后宅。沈清辞倚着春汐,看似虚弱地慢慢走着,目光却如同最敏锐的探针,快速扫过四周的环境、往来的人员。
走到一处拐角,恰好听到两个林府的小丫鬟正躲在假山后低声抱怨。
“……真是倒了血霉,偏偏这时候病了,还得煎这劳什子药!”
“就是,库房那边也真是,夫人常用的那味川贝没了,也不早点说,临时换了这普通的,药性差远了,万一吃不好,又得怪到我们头上……”
“听说库房管事最近忙着盘账呢,好像是因为二少爷之前支取了一大笔银子,账目对不上……”
“快别说了,赶紧送药去吧!”
两个丫鬟端着药盘,匆匆从另一条路走了。
沈清辞的脚步几不可查地顿了一下。
川贝……库房盘账……二少爷支取大量银钱……
林枫!
他果然在事发前转移财产!甚至可能动用了府库的公账!
这可是极其致命的证据!若是被查实,不仅坐实了林家贪腐,更是罪加一等!
沈清辞的心脏砰砰狂跳!她没想到,只是出来透个气,竟然能抓到如此关键的线索!
必须立刻把这个消息传给顾九渊!
她强压下心中的激动,脸上露出更加痛苦的神色,身子一软,几乎要倒在春汐身上。
“小姐!小姐您怎么了?!”春汐吓得惊呼。
这边的动静引来了林府的下人。郝嬷嬷也闻声赶了出来。
“大小姐这是怎么了?”林府一个管事嬷嬷皱着眉问,语气带着一丝不耐。府里已经够乱了,还要伺候这个病秧子。
“许是旧疾复发……”郝嬷嬷脸色凝重,上前探了探沈清辞的脉息(依旧是她伪装出的虚浮紊乱),沉声道,“大小姐身子不适,恐怕不便久留,我等先行告退,望嬷嬷代为向林夫人致歉。”
那管事嬷嬷巴不得她们赶紧走,连忙道:“既如此,那便快回去请太医瞧瞧吧。侯夫人那边,老奴会去回话。”
郝嬷嬷点点头,不再多言,和春汐一左一右搀扶着“虚弱不堪”的沈清辞,快步朝着府门外走去。
马车很快驶离了林府。
一上车,沈清辞便像是耗尽了所有力气,瘫软在车厢里,紧闭双眼,气息微弱。
郝嬷嬷看着她,眉头紧锁,眼神复杂。今日之行,看似无功而返,但她总觉得,这位大小姐似乎……哪里有些不对劲。
回到揽月阁,沈清辞被立刻扶到床上“休养”。
郝嬷嬷亲自去小厨房盯着煎药。
屋内只剩下沈清辞和春汐时,沈清辞忽然睁开眼,抓住春汐的手,气息微弱却急促地道:“春汐……快……把我那个装绣线的旧梨木盒子拿来……我胸口疼得厉害……里面有个小白玉瓶,是外祖父给的救心丸……”
春汐不疑有他,连忙去翻找那个放在多宝阁角落的旧盒子。
沈清辞趁此机会,迅速从枕下摸出早已备好的、极小的一张纸条和一支炭笔,用颤抖的手(一半是伪装,一半是真的激动)飞快地写下了几个关键词:“林二,库房,亏空,川贝缺”。
写完后,她迅速将纸条卷起,塞进那个旧梨木盒子夹层的一个极其隐蔽的缝隙里——这是她前几天偷偷弄好的。
刚做完这一切,春汐就拿着盒子跑了过来:“小姐,是这个盒子吗?白玉瓶在哪儿?”
沈清辞假装在盒子里翻找了一下,然后“虚弱”地摇摇头:“许是……许是我记错了……或许在妆奁里……算了,我歇会儿就好……”
春汐心疼地替她盖好被子。
过了一会儿,郝嬷嬷端着药进来。沈清辞乖乖喝了药,便沉沉睡去。
第二天,郝嬷嬷在整理房间时,“无意中”拿起那个旧梨木盒子看了看,说是看着有些脏旧,要不要扔掉。
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