沈清柔目光在屋内扫过，掠过那炉袅袅升起的安神香，最后落在沈清辞手中的医书上，眼底飞快闪过一丝不易察觉的鄙夷，脸上却堆满了关切的笑容。
“姐姐怎么又在看这些枯燥的东西？仔细伤了神。”她走上前，亲热地坐在榻边，想去拉沈清辞的手。
沈清辞下意识地将手缩回被中，掩口轻轻咳嗽了两声，弱声道：“劳妹妹挂心了，只是闲着无聊罢了。妹妹今日怎么得空过来？”
沈清柔的手落了个空，脸上笑容僵了一瞬，随即又漾开：“瞧姐姐说的，妹妹惦记姐姐的身子，自然得空就要来的。后日就是琼华苑的赏荷宴了，母亲让我来问问，姐姐的衣裳头面可都准备妥当了？若缺什么，只管跟我说，我那里还有几匹新得的苏缎，颜色正配姐姐呢。”
又是软烟罗，又是苏缎，生怕她穿得不够“出彩”。
沈清辞垂下眼睫，声音细弱：“妹妹费心了。我这样子，穿什么都是枉然，只怕去了……反倒给侯府丢脸。”
“姐姐这是哪里话！”沈清柔语气夸张，“姐姐可是我们永宁侯府的嫡长女，身份尊贵。只是平日里太不爱打扮了些。这次宴会上京中勋贵子弟众多，姐姐正好……”她话说一半，掩唇笑了笑，意思不言而喻。
沈清辞心中恶心，面上却浮起一抹羞涩的红晕（努力憋气憋出来的），低声道：“妹妹莫要打趣我。我这般病体，岂敢有此妄想。倒是妹妹，才貌双全，定能觅得佳婿。”
沈清柔闻言，眼中闪过一抹得意，嘴上却谦逊着：“姐姐就会取笑我。”她话锋一转，“不过，听说林公子……哦，就是姐姐的未婚夫林枫林公子，近日诗名更盛了，想必后日宴会，定会大放异彩。姐姐难道不想去看看？”
她刻意提起林枫，试图勾起沈清辞的期待。
若是前世那个懵懂渴望情爱的沈清辞，此刻怕是早已心跳加速，满怀憧憬了。
可现在，沈清辞只觉一股冰冷的杀意在胸腔内翻涌。她用力掐住掌心，才压下那股恨意，脸上适时地露出几分黯淡和自卑：“林公子才华横溢，我……我实在配不上他。去了，只怕更惹他厌烦。”
沈清柔看着她这副自惭形秽的模样，心下更是满意，只觉得一切尽在掌握。她又“好心”安慰了几句，无非是“姐姐放宽心”、“林公子不是那样的人”云云。
坐了片刻，沈清柔便起身告辞：“姐姐好生歇着，后日我来邀姐姐一同出门。”
送走沈清柔，沈清辞脸上的柔弱瞬间褪去，只剩下冰冷的嘲讽。
她走到窗边，看着沈清柔主仆二人穿过庭院，消失在月亮门后。秋纹手中似乎还捧着什么东西，像是……几匹布料？
沈清辞眸光微闪。看来，她那好继母和好妹妹，是铁了心要让她在赏荷宴上“惊艳”全场了。
也好，她便如她们所愿。
她转身回到内室，从妆奁底层取出一把小巧却异常锋利的银剪。这是她及笄时，一位隐居的医谷前辈所赠，说是给她防身之用，她一直珍藏。
然后，她打开了衣柜。
里面挂着几件新做的夏衣，多是继母王氏送来的料子，颜色要么过于鲜艳俗气，要么素净得近乎丧服。其中一件湖碧色织金锦的广袖留仙裙，更是扎眼，金线织得密密麻麻，仿佛生怕别人不知道侯府“阔绰”似的。
沈清辞的目光落在那件湖碧色留仙裙上。记忆中，前世她就是穿了这件衣裳去的赏荷宴，在一片清雅柔美的贵女中，显得格外突兀可笑，还未落水，就已成了众人私下嘲讽的对象。
她拿起银剪，唇角勾起一抹冷冽的弧度。
……
两日后，清晨。
永宁侯府门前车马喧嚣。
王氏打扮得雍容华贵，正指挥着仆役安置车驾。沈清柔穿着一身娇俏的鹅黄色云锦衣裙，站在母亲身边，眉眼间是按捺不住的兴奋与期待。
“母亲，姐姐怎么还不来？”她小声催促着，目光不时瞟向门口。
王氏皱了皱眉，吩咐身边的嬷嬷：“再去催催大小姐，时辰不早了，别让大家都等着她一个。”
话音刚落，只见沈清辞扶着春汐的手，缓缓从门内走了出来。
刹那间，门口似乎安静了一瞬。
只见沈清辞并未穿那件扎眼的湖碧色留仙裙，而是换了一身雨过天青色的软银轻罗百合裙。衣裙颜色清雅至极，用料也并非多么名贵，但剪裁却极为巧妙得体，恰到好处地勾勒出她纤细却不羸弱的腰身，宽大的袖口和裙摆行走间如流水般拂动，飘逸出尘。
她乌黑的长发并未梳成繁复的发髻，只简单挽起，斜插了一支通透的白玉簪子，耳边坠着同色的玉钉。脸上未施脂粉，苍白依旧，却因这身打扮，弱质纤纤中透出一股难以言喻的清冷气韵，仿佛一株遗世独立的白莲，与周遭的喧嚣浮华格格不入。
她竟然……私自改了衣裳？还换了打扮？
王氏和沈清柔都愣住了，脸色瞬间有些难看。她们准备好的那套“嫡女俗气”的说辞，此刻竟完全派不上用场！这副打扮，非但不丢人，反而……
“女儿来迟了，请母亲恕罪。”沈清辞走到近前，微微屈膝行礼，声音细弱，带着歉意。
王氏回过神来，强压下心中的不快，挤出一丝笑容：“无妨，来了就好。你这身衣裳……”她打量着，想挑刺。
“是女儿见前日的衣裳颜色太过鲜亮，怕压不住，反失了侯府体面。正好想起从医谷带回还有这匹料子，外祖父说是友人所赠，穿着清爽宜人，便让春汐连夜改了改，仓促之处，望母亲勿怪。”沈清辞垂着眼，语气恭顺，理由充分得让人无法反驳。甚至抬出了医谷谷主。
王氏被噎了一下，只能干巴巴道：“嗯，如此也好。上车吧。”
沈清柔盯着沈清辞那身清雅至极的装扮，又看看自己身上虽然名贵却略显俗艳的鹅黄云锦，第一次生出一种被比下去了的憋闷感。她狠狠瞪了沈清辞一眼，才扭头上了一辆装饰更为华丽的马车。
沈清辞在春汐的搀扶下，上了后面一辆稍显朴素的青帏小车。
车厢摇晃着驶向皇城方向的琼华苑。
沈清辞靠在车壁上，闭目养神。袖中，那个装着特制香丸的白玉小壶，被她指尖的温度熨得温热。
她知道，今日的宴会，绝不会平静。
而她已经，准备好了。
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