昌平州学究府，夜雨如织。
灯火通明的主院偏厅内，宾客早已散尽，唯余一席清酒静置案上，未曾动箸。吴用端坐于首，指尖轻叩檀木桌沿，节奏缓慢而精准，仿佛每一下都落在命运的节拍之上。他目光沉敛，眸底却似有千军万马悄然列阵，无声奔腾。
秋风穿廊，卷起落叶纷飞，檐下铜铃微颤，声如低语。天地屏息，只待一人落子。
他知道，真正的棋局，此刻方才开启。
定王与二郡主离席时步履仓促，似有密信催归；钟粹宫使者迟迟未至，满堂议论纷纷。然吴用心如明镜——非不来，实已来。
闭目凝神，思维百倍清明骤然启动。万象纷杂，瞬间条分缕析：陆管家迎客之际眼角微颤，是因暗号已现；后厨小厮所呈“南安贡茶”，实为安南密使专用信引；更有一名老仆，袖口隐绣半枚金雀——此乃乐安长公主亲授扈大嫂之标记。其人早已混入迎宾队列，代行贺礼后悄然退去。
钟粹宫之意，不在登台露面，而在无影无形中布势。
朱徽媞此举高妙至极：既昭示存在，又避锋芒；既搅乱人心，又不留痕迹。她要的不是参与，而是让所有人感知——她的影子，无处不在。
但吴用看得更深。
“她遣扈大嫂现身而不露面，是在等。”他在心中推演，“等一个能撕开帷幕之人……她期待的是福王？还是我？”
门外脚步渐近，环儿捧茶而入，低声禀报：“干爹，王希孟在前厅候见，称有要事相商。”
吴用睁眼，眸光如电一闪即逝，随即换上温厚笑意：“请他进来。”
环儿欲退，却被一句轻问拦住：“你可知今日婚宴，哪一刻最险？”
环儿怔然摇头。
“非定王驾临，亦非二郡主挑衅。”他抿茶一口，语气淡然，“是当众人皆以为局势失控之时——那才是掌控全局的开始。”
片刻后，王希孟步入厅中。年少清俊，眉宇间难掩焦虑。拱手言道：“吴少师，圣旨拟封皇子少师一事，宫中突然暂缓。内线传讯，有人奏我年岁过轻，不堪教化储君之责；更有言官弹劾，指我与神龙教过往密切。”
吴用不动声色，仅轻轻放下茶盏：“你怕了？”
“我不惧流言。”王希孟抬眼直视，“但我忧有人借机拖延，待福王入京，局势再生变数。”
“你以为福王入京，为争皇位？”吴用反问。
“难道不是？”
“他是来逼宫的。”声音轻柔如絮，却如惊雷炸响耳畔，“但他真正目的，并非夺权，而是逼她出手。”
王希孟瞳孔骤缩：“您说……长公主？”
吴用不答，缓缓起身，踱至窗前。月光洒肩，宛如披甲。
“天下之争，不在朝堂，不在战场，而在人心间隙。”他低语如谶，“朱徽媞藏身钟粹宫，看似超然物外，实则已被架于烈火之上。福王将至，诸侯蠢动，旧党躁动，新贵惶恐——她若不出，显软弱；若出，则露破绽。”
转身回望，目光如刃，直刺王希孟心神：“而我要做的，不是站队，而是借势。借他们的贪婪、争抢、欲望、恐惧，将这盘死局，走成活棋。”
王希孟久久不能言语。
良久，方颤声问道：“若他们联手对付您呢？”
吴用笑了，从容而冷峻。
“那就让他们看看——谁才是真正看透全局的人。”
风穿堂过，烛火摇曳，映照他半面隐于暗影，半面亮如白昼。一人两面，庸官皮囊之下，谋圣之魂悄然苏醒。
京城深处，钟粹宫最高阁楼。
朱徽媞凭栏望月，手中摩挲一枚金雀玉佩。
“吴用……你终于动了。”她喃喃自语，唇角微扬，竟似含着一丝期待，“那就让我看看，你能否走到最后一步。”
同一时刻，昌平州学究府书房。
吴用独坐灯下，面前摊开一卷《春秋》，却未翻页。他的视线落在窗外孤灯之上——灯影摇曳间，廊下一人缓步徘徊，正是铁笛仙马麟。
此人原为安南流官之后，因案贬谪昌平，被吴用收为记室。平日沉默寡言，抄录公文，整理账册，甘居幕僚之位，从不结交宾客，亦不争宠邀功。今夜却不同，雨落如注，他衣襟尽湿，仍于廊下行走不止。
吴用心头微动。
指尖轻敲桌面三下——这是他的习惯：启动推演。
刹那之间，思维清明百倍运转。天地仿佛凝滞，雨丝悬空，蝉鸣冻结，唯有意识如刀锋划破迷雾。
眼前景象重新浮现：
马麟并非漫游，而是借雨掩护，丈量后院通往北墙的距离；
袖中藏残图一幅，绘有昌平水道与军驿路线，边角标注“密云—古北口”；
更关键者，此人每七日必往城西药铺取一味“青蚨子”——此药非疗疾所用，乃是传递密信时防墨晕染之秘方。
真相浮现：此人乃福王朱由崧埋下的暗桩。表面蛰伏，实则打通北境联络线，为大军潜入京城铺路。选择此时行动，正是因为福王将至，时间紧迫。
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