府门闹事的风波虽被沈清辞以雷霆手段迅速平息,但侯府上下并未因此放松警惕。京兆尹冯堃的审讯结果,虽然证实了这是一场有预谋的诬告,但幕后主使却依旧隐藏在暗处,那几个被收买的泼皮只供出是一个“外地口音、出手阔绰”的中间人,线索到此中断。
显然,对手行事极为谨慎,并未留下任何直接指向自身的证据。
永宁侯府的书房内,气氛凝重。永宁侯萧远、莫先生以及沈清辞齐聚一堂。
“此事绝非孤立。”永宁侯面色沉郁,手指敲击着桌面,“先是宫中流言,再是府门闹事,环环相扣,步步紧逼。对方这是要置我侯府于死地!”
莫先生捋着胡须,沉吟道:“侯爷所言极是。对方手段阴狠,且对京中局势、府中情况了如指掌,绝非寻常宵小。背后势力,恐怕深不可测。”
沈清辞安静地坐在下首,心中飞速盘算。她忽然想起一事,开口道:“父亲,莫先生,今日闹事之人,虽未供出主谋,但儿媳注意到一个细节。”
“哦?什么细节?”永宁侯和莫先生同时看向她。
“那几个被收买的泼皮,虽然衣着破烂,但其中两人,在挣扎时露出的里衣袖口,面料却是上好的细棉布,绝非寻常百姓所用。”沈清辞回忆道,“而且,他们脚上的布鞋,虽然沾满泥污,但鞋底磨损均匀,显然是新鞋不久。还有,他们哭喊时,虽看似悲痛,但眼神闪烁,时不时偷瞄四周,更像是在等待指令或观察反应。”
永宁侯眼中精光一闪:“你是说……这些人并非真正的底层泼皮,而是被人临时雇佣、甚至可能是训练过的?”
“极有可能。”沈清辞点头,“他们行事有章法,知道如何煽动人群,也懂得适可而止,见势不妙就想溜走。这不像是一群乌合之众。”
莫先生抚掌道:“世子妃观察入微!如此说来,对方不仅财力雄厚,还能调动这等善于伪装的‘专业’人手……其能量,不容小觑啊!”
“还有一事,”沈清辞继续道,“今日儿媳在门楼上观察时,发现人群外围,有几个行迹可疑之人,并未参与闹事,只是冷眼旁观,在事情败露后便悄然离去。儿媳已让护卫暗中记下了他们的体貌特征。”
永宁侯闻言,立刻对莫先生道:“先生,立刻派人暗中查访这几人的下落!或许能找到线索!”
“老奴明白!”莫先生肃然应下。
“父亲,”沈清辞又道,“对方接连出手,皆冲着我侯府而来,尤其是针对世子爷。其目的,恐怕不仅仅是扳倒侯府那么简单。或许……与东南的局势有关?”
永宁侯神色一凛:“你的意思是?”
“世子爷在东南巡边,触动了不少人的利益,尤其是那些与‘黑帆’、倭寇有勾结的势力。”沈清辞分析道,“他们在东南难以直接对抗世子爷,便想在京城釜底抽薪,通过构陷世子爷,逼其回京,甚至……让陛下对侯府失去信任,从而瓦解东南的整肃行动。”
永宁侯和莫先生对视一眼,皆从对方眼中看到了震惊和赞同。沈清辞这番分析,直指核心!
“不错!”永宁侯重重一拍桌子,“定然如此!好一招围魏救赵!歹毒至极!”
莫先生也叹道:“世子妃心思缜密,洞察秋毫,老奴佩服!”
沈清辞微微欠身:“父亲、先生过奖。当务之急,是尽快找到幕后黑手的蛛丝马迹,同时,要加强与世子爷的联系,让他知晓京中险情,早作防备。”
“嗯。”永宁侯点头,“东南那边的消息,一直通过特殊渠道传递,还算通畅。京中之事,我会尽快告知景珩。至于查找幕后黑手……”
他看向莫先生:“就劳先生多费心了。动用一切力量,务必揪出这只黑手!”
“侯爷放心!”莫先生郑重承诺。
接下来的几日,永宁侯府外松内紧,戒备更加森严。莫先生动用了所有能动用的暗线,全力追查那几个“旁观者”和闹事泼皮的背景及资金来源。沈清辞则坐镇内宅,一方面稳定人心,另一方面则通过春桃和钱妈妈,更加留意府内外的一切异常动向。
然而,对手似乎也察觉到了风声,变得异常谨慎,一连数日都未有新的动作。京城表面上一片平静,但暗地里的较量却从未停止。
这日傍晚,春桃匆匆从外面回来,神色有些异样。
“小姐,”她屏退左右,低声道,“奴婢今日去绣坊取衣料,偶然听到两个掌柜在闲聊,说……说最近京城里几家大的银楼和票号,好像都在暗中查一批来历不明的金子。”
“金子?”沈清辞心中一动。
“嗯,”春桃点头,“听说那金子成色极好,但印记有些古怪,不像是官铸,倒像是……像是海外流进来的。数量还不小,有好几家都经手过。”
海外流入的金子?沈清辞立刻联想到了东南沿海的走私和倭寇!难道……这就是对方用来收买人手的资金?
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